Aunque pueda resultar extraño y contradictorio, el objetivo de una nueva campaña turística en Nueva Delhi, India, es mostrar el nivel de pobreza extrema y el modo de vida que llevan adelante las personas que viven en los arrabales de esta gigantesca ciudad.

«Desde enero, cuando se inició el programa de visitas, hemos traído a entre 30 y 40 turistas al mes, sobre todo norteamericanos, holandeses, alemanes, franceses e israelíes, a quienes les movía la curiosidad por saber cómo se vive aquí», explicaron desde el centro Yoga Shiva.

El precio de participar en este tour por persona es de 6 dólares, módica suma que da la chance al visitante de apreciar la forma en que millones de personas sobreviven entre excrementos, enjambres de moscas y toneladas de basura. La iniciativa cuenta con el apoyo de la ONG norteamericana «Proporcionando educación a todos».

Al igual que ocurre con las excursiones turísticas que se realizan a favelas de Río de Janeiro, Brasil, o a villas de la Ciudad de Buenos Aires, las visitas a los barrios pobres de Nueva Delhi no están exentas de polémica: «Entre nuestros clientes hay algunos que están cómodamente alojados en hoteles de gran lujo, de cinco estrellas, de los que cuestan 600 o 700 dólares por noche, pero que no quieren irse sin ver con sus propios ojos lo que han visto en televisión», explicaron los organizadores.

La capital india se suma así a la lista de ciudades con visitas guiadas por los localmente llamados «slum», un negocio que se disparó en Bombay tras el éxito a fines de la década pasada del film «Slumdog Millionaire» en los premios Oscar de Hollywood.

«El objetivo es que una parte de las ganancias se inviertan en mejorar la vida en los slum construyendo escuelas», declaró Shiva, que hasta hace poco estaba especializado en la organización de bodas, fiestas, banquetes y conciertos. «La idea me la dieron algunos empleados en mi empresa de entretenimiento que viven en un slum», explicó.

La experiencia slum en Nueva Delhi permite sumergirse en un mar de casillas precarias -algunas de barro, otras levantadas con ladrillos, hojalata, plásticos y cartón- que se extiende por el oeste de la ciudad con el nombre de Baba Faridpuri. El área está habitada por emigrantes llegados de todo el país, que se ganan la vida como peones, con la chatarra, la venta ambulante o a golpe de pedal del «rickshaw», una bicicleta con cabina para pasajeros.

Aun así, en contraste con los habitantes de otros asentamientos informales de la ciudad, los de Baba Faridpuri tienen acceso a la red eléctrica, claro que con conexiones precarias, y se aprovisionan de agua en cisternas comunales que son abastecidas regularmente.

El arrabal carece, no obstante, de servicio de recogida de desperdicios, y en las casillas no hay letrinas. Así, las deposiciones se producen al aire libre, y con el calor del verano las partículas fecales en suspensión se unen a los gases que desprenden los numerosos vertederos para formar una invisible, asfixiante y pestilente nube tóxica que, por extraño que parezca, hoy se ha convertido en un atractivo turístico que no está exento de una cuota de morbosidad.