La alternativa en tiempos de ajuste

Ocho son los centros de esquí más importantes del país y a la vez los más concurridos. Pero también los más caros, muchos de ellos con tarifas inaccesibles para el viajero de clase media. Para éstos, las provincias de Mendoza, Río Negro, Neuquén y Santa Cruz ofrecen opciones más económicas e ideales para disfrutar en familia. Se trata de los parques de nieve, donde las caminatas con raquetas, los paseos en trineos tirados por perros, el tubing y otras actividades recreativas son las postales típicas de cada día. Veamos...

Disfrutar de un invierno blanco en la montaña es un placer que no necesariamente es exclusivo de avezados esquiadores o snowborders. Todo lo contrario, la experiencia está abierta también para aquellos que quieren disfrutar de la nieve a través de caminatas o actividades alternativas a los deportes más exigentes. Esto es posible en los parques de nieve, espacios preparados especialmente para la familia, con tarifas mucho más amigables que los centros de esquí top.

Se puede encontrar este tipo de parques en todas las provincias patagónicas y en Mendoza, descubriendo propuestas que incluyen actividades como las caminatas sobre raquetas de nieve, paseos en trineo, esquí nórdico y snowtubbing, por ejemplo, o también ascendiendo hasta miradores y cafeterías con vistas impactante de la Cordillera nevada. Veamos los principales parques de nieve de la Argentina:

NEUQUÉN

Batea Mahuida es el parque de nieve más conocido de Neuquén. Se ubica a 8 kilómetros de Villa Pehuenia y tiene la característica de ser administrado por la comunidad Mapuche Puel. Primeros Pinos es el parque de nieve más cercano a la capital neuquina. Situado dentro de un bosque de araucarias y con suaves pendientes. Cuenta con telesquí y skilift, zona para trineos y posibilidad de practicar esquí de fondo en el bosque.

El centro de esquí Cerro Wayle es otra gran opción, situado frente al majestuoso volcán Tromen, con medios de elevación e interesantes pistas, escuela, esquí nórdico y paseos en motos de nieve.

Caviahue y su centro internacional de esquí son también un excelente parque de nieve para toda la familia. Esta villa de montaña cuenta con alrededor de 1.200 plazas de alojamiento habilitadas, distribuidas en hoteles spa, apart-hoteles, hosterías, cabañas, viviendas turísticas, hostels y bed and breakfast.

La novedad de la temporada invernal 2016 es la "carpet lift", un medio de elevación a través de una cinta transportadora para que los principiantes puedan acceder con mayor facilidad a sus primeras bajadas. A diferencia de otros centros de esquí, en Caviahue las pistas se encuentran a sólo 1,5 kilómetro del pueblo, lo que determina comodidad en el acceso y el placer de esquiar con la tranquilidad y la seguridad de una villa de montaña de 900 habitantes.

También es posible conocer los principales atractivos de la villa a bordo de vehículos oruga, motos o raquetas de nieve, trineos tirados por perros alaskan huskies, esquí de fondo o vivir la experiencia de paseos en "banana".

TIERRA DEL FUEGO

En Ushuaia se ubica el parque de nieve Glaciar Martial, en la ladera más austral de la Cordillera de los Andes. Cuenta con una aerosilla doble y un skilift que dan origen a una pista principal de 1.300 metros y a otras tres pistas menores. Desde lo alto se logran vistas panorámicas del Canal de Beagle y la ciudad de Ushuaia.

El Valle de Tierra Mayor es otra alternativa. Este centro es pionero en el desarrollo de las actividades invernales en Tierra del Fuego. Puede practicarse esquí de fondo, caminatas con raquetas, circuitos en motos de nieve, paseos en trineos tirados por perros huskies; visita al criadero de estos animales, y trekking por un antiguo camino de leñadores, refugio del Hachero en medio de este centenario bosque de lengas, escalada en el hielo y travesías de uno o varios días.

Valle de Lobos es una reconocida estación de cría y adiestramiento de perros, por lo que la actividad más destacada son los paseos en trineos tirados por estos animales. Se ofrecen recorridos por el Valle Carabajal, Sierra de Alvear y Sorondo en plena Cordillera de los Andes. Además se pueden realizar campamentos, visita al criadero, caminatas con raquetas de nieve o los grampones de hielo, esquí de fondo, conocer lagunas, cascadas congeladas y glaciares.

Nunatak es un centro joven, que privilegia el contacto con la naturaleza. Al trekking y esquí de fondo se fueron agregando actividades como escaladas, travesías en 4x4, cabalgatas, canotaje, caminatas con raquetas y mountain bikes.

Llanos del Castor tiene más de 10 años de vida, con práctica de esquí de fondo, paseos con raquetas, trekking y un circuito de mountain bike gracias a que la nieve se acumula y se conserva en excelentes condiciones. Valle Hermoso, Villa las Cotorras y Haruwen son otros complejos con actividades de invierno en las inmediaciones de Ushuaia, aprovechando la nieve del extremo sur de la Cordillera de los Andes.

MENDOZA

Penitentes es un clásico de la provincia. Está situado a pocos kilómetros del límite con Chile, con una base que se encuentra a 2.580 metros sobre el nivel del mar, 25 pistas y una diferencia de nivel esquiable de 700 metros.

El Centro de Esquí Vallecitos es pionero en los deportes invernales en el país, con 14 pistas trazadas, telesillas y 3 skilift para elevar a 2.400 esquiadores por hora.

Los Puquios se autodenomina como un "parque de diversiones sobre la nieve" y está orientado a la familia, en especial a los niños y adolescentes. Cuenta con 12 pistas de todos los niveles, incluso para expertos, también tiene trineos y tubbing, pista de patinaje sobre hielo, jardín de nieve y guardería para los más pequeños.

Aconcagua Park es uno de los emprendimientos más nuevos en la provincia. Ofrece 3 medios de elevación de arrastre y 5 pistas de nivel fácil e intermedio, además de tubing y trineos.

RÍO NEGRO

El complejo turístico cerro Otto posee un funicular y su famosa confitería giratoria, a lo cual agrega actividades como paseo en trineos o caminatas con raquetas de nieve, ambas con ascenso en funicular.

El complejo deportivo cerro Perito Moreno se encuentra en la localidad de El Bolsón, que cuenta con un parador-refugio para 60 personas, 3 medios de arrastre y un T-bar de 1.000 metros en lo más alto. Además, este año inauguró una telesilla doble y otro medio de arrastre, y llegó a un total de 9 pistas.

SANTA CRUZ

En Río Turbio se ubica Valdelén, pequeño parque de nieve que cuenta con una aerosilla, un T-bar y dos medios de arrastre. Ofrece 100 hectáreas esquiables a una altura máxima de 830 msnm. Destaca su sistema de iluminación, que permite esquiar hasta entrada la noche.