El restaurante de CDMX que fue fundado por un matrimonio, superó la crisis del Efecto Tequila y hoy es una mina de oro: es uno de los mejores de todo México

Conoce la historia de este restaurante mexicano que cayó al ocaso, pero que superó la crisis y hoy amasó fortuna. Checa cuál es.

El restaurante que sorprendió a todo México al renacer de la ruina.

En el corazón de una zona industrial de la Ciudad de México (CDMX) se encuentra un restaurante que ha resistido el paso del tiempo, las crisis económicas y los cambios culturales sin perder su esencia: Nicos. Fundado en 1957 por Raymundo Vásquez y María Elena Lugo Zermeño, este icónico establecimiento familiar se ha convertido en uno de los templos más reconocidos de la gastronomía mexicana. Lo que comenzó como una pequeña cafetería con sodas y helados, hoy es un referente mundial de la cocina tradicional.

Su historia está marcada por la pasión, la perseverancia y el amor por la comida casera. En 1995, cuando el país atravesaba los coletazos del llamado Efecto Tequila, María Elena y su hijo Gerardo Vásquez Lugo enfrentaron una de las pruebas más duras para mantener vivo el restaurante. “¿Vale la pena?”, le preguntó él. “¡Claro que la vale! Pero hay que trabajar, luchar y seguir haciendo lo que sabemos hacer”, respondió ella. Dos décadas más tarde, ese espíritu de lucha les valió uno de los reconocimientos más importantes de la gastronomía latinoamericana.

Hoy, Nicos no solo sigue de pie, sino que brilla como nunca. Su cocina, que rescata recetas de antaño con técnicas modernas, le ha permitido figurar en la lista de los Latin America’s 50 Best Restaurants y recibir el prestigioso Diners Club® Lifetime Achievement Award en 2018, un premio que celebra su trayectoria y su contribución a la cocina mexicana.

Los inicios del restaurante Nicos de CDMX

La historia de Nicos comenzó el 5 de junio de 1957, poco antes del matrimonio de Raymundo y María Elena. En sus primeros años, el local se dedicaba a vender café, sodas y helados. Con el tiempo, María Elena se incorporó de lleno y transformó el concepto hacia una propuesta de cocina típica mexicana, inspirada en las recetas familiares que heredó de su madre y su abuela.

Para ella, la cocina era una tradición viva. “La verdadera comida de México estaba en los hogares”, solía decir. En ese espíritu nacieron platillos emblemáticos como los chiles en nogada de Nicos, elaborados con ingredientes frescos y un toque personal que conserva la autenticidad sin caer en la sofisticación excesiva. Desde entonces, la filosofía de María Elena se ha mantenido: ofrecer comida con alma, preparada con respeto por los ingredientes y por la historia que cada receta representa.

La crisis del Efecto Tequila y la segunda generación del restaurante Nicos de CDMX

Cuando Gerardo Vásquez Lugo, hijo del matrimonio fundador, se unió al restaurante en los años noventa, México atravesaba una severa crisis económica. Sin embargo, Nicos resistió. Gerardo, arquitecto de profesión, decidió seguir su verdadera vocación: la gastronomía. Se formó con reconocidos chefs como Alicia Gironella De’Angeli y Giorgio De’Angeli, y adoptó el concepto de slow food, basado en el respeto a los productores y al origen de los ingredientes.

Bajo su liderazgo, Nicos se modernizó sin perder su esencia. Introdujo técnicas contemporáneas, mejoró procesos de cocción y aplicó tecnología en la cocina, logrando platos más precisos sin sacrificar el sabor tradicional. La combinación entre la disciplina de María Elena y la innovación de Gerardo permitió que el restaurante no solo sobreviviera, sino que se convirtiera en un símbolo de resiliencia y excelencia.

Los premios que recibió el restaurante Nicos de CDMX

La constancia y el trabajo en equipo dieron sus frutos. En 2015, Nicos ingresó en el puesto 47 de los Latin America’s 50 Best Restaurants, escalando al 37 en 2016 y al 29 en 2017. Finalmente, en 2018, recibió el Diners Club® Lifetime Achievement Award, que reconoce a los grandes referentes de la cocina latinoamericana.

Hoy, Nicos sigue siendo un homenaje a la cocina tradicional mexicana, al esfuerzo familiar y a la pasión por hacer las cosas bien. A sus más de seis décadas, el restaurante demuestra que con trabajo, constancia y amor por la tradición, incluso las crisis pueden transformarse en oportunidades para brillar.