Era tan poderoso como Carlos Slim Helú, tenía la mayor fortuna de México a inicios del siglo XX y fue duro opositor de los sindicatos obreros

Es una persona que cosechó importantes fortunas y tuvo una historia muy particular.

William O. Jenkins, el hombre más rico de México a inicios del siglo XX.

Carlos Slim Helú marcó un antes y un después en la historia mexicana, siendo uno de los millonarios más poderosos del mundo, con presencia en la política y en diversos negocios.

Lo cierto es que, varias décadas antes de él, existía William O. Jenkins, quien tenía la mayor fortuna de México a inicios del siglo XX y fue duro opositor de los sindicatos obreros.

A continuación conoceremos más sobre su historia y también sobre el libro que cuenta todo su relato.

Quién era William O. Jenkins, el hombre más rico de México a inicios del siglo XX

Aunque hace más de un siglo no existía la revista Forbes ni mecanismos modernos para calcular fortunas como los conteos de acciones o valor de empresas, William O. Jenkins ya figuraba como el hombre más rico de México. Este empresario de origen estadounidense residió en el país y lideró la economía nacional durante aproximadamente 60 años.

Jenkins construyó su imperio a partir de negocios en dos sectores clave: la producción de azúcar y la industria textil. En ambos rubros logró consolidarse como líder absoluto, sin competencia real en el mercado. Su influencia económica también se reflejaba en su postura: fue un fuerte opositor a la conformación de sindicatos de obreros y campesinos, algo que marcó su figura como controversial.

Pese a ello, Jenkins no estuvo ajeno a las causas sociales. Parte de su fortuna la destinó al financiamiento del cine durante la Época de Oro mexicana en las décadas de 1940 y 1950. También impulsó iniciativas educativas, aportando recursos para escuelas, universidades, becas y obras de infraestructura, como carreteras.

Con luces y sombras, Jenkins fue una figura clave para entender la economía mexicana del siglo XX, cuya huella permanece en varios sectores estratégicos del país.

Cuál es el libro que cuenta la historia de William O. Jenkins

La historia del que fuera el hombre más acaudalado de México hace más de 100 años ha sido recuperada por el escritor e historiador Andrew Paxman, autor del libro En busca del señor Jenkins. En esta obra, el académico británico radicado en México retrata la vida y legado de William O. Jenkins, un empresario de origen estadounidense cuya fortuna floreció durante la Revolución Mexicana.

El libro, publicado originalmente en inglés por la editorial Oxford University Press, detalla cómo Jenkins consolidó su poder económico a través de alianzas estratégicas con figuras clave de la política y la iglesia mexicana. Entre sus vínculos más destacados estuvieron los hermanos Manuel y Maximino Ávila Camacho, uno de ellos presidente del país.

Apodado por algunos como “el gringo más odiado de México”, Jenkins se convirtió en una figura polémica por su enorme influencia y riqueza, pero también por las formas en que operaba sus negocios. A través de la investigación de Paxman, se explora no solo su trayectoria empresarial, sino también el destino de su fortuna, que terminaría resguardada en The Mary Street Jenkins Foundation, una de las fundaciones privadas más relevantes del país.

Este retrato biográfico permite entender el papel de Jenkins en la historia económica y política de México, así como los contrastes de una figura que acumuló poder en uno de los periodos más convulsos del país.