Fue aprendiz de Carlos Slim, lo imitó y ahora es uno de sus principales competidores en México

Sin dudas, el crecimiento de ambos los llevó por caminos distintos, pero que a la vez se cruzaron marcaron una era de las telecomunicaciones.

Randall Stephenson y Carlos Slim

Randall Stephenson jamás imaginó que su trayectoria lo llevaría a convertirse en uno de los principales rivales de Carlos Slim, el hombre que alguna vez fue su mentor. En 1982, Stephenson inició su carrera en Southwestern Bell Telephone Company en su natal Oklahoma. Más tarde, en 1995, a sus 35 años, se trasladó a México para representar a esta compañía, que junto con France Telecom y el Grupo Carso, había adquirido Telmex. Este periodo marcaría su destino profesional.

Cómo hizo Randall Stephenson para pasar de aprendiz de Carlos Slim a su principal competidor

Durante su estadía en México, Stephenson trabajó de cerca con Slim, quien eventualmente controló Telmex tras la adquisición. Su colaboración no solo estrechó su relación profesional, sino que sembró las bases de una rivalidad que definiría el mercado de telecomunicaciones en México años después. El estadounidense adoptó algunas prácticas del empresario mexicano, como crear una lista de posibles adquisiciones, un hábito que continuó incluso cuando asumió como director financiero de AT&T en 2001 y, posteriormente, como CEO en 2007.

En 2014, Stephenson tomó una decisión clave: AT&T vendió su participación en América Móvil, empresa insignia de Slim, para liberarse de restricciones regulatorias y entrar agresivamente al mercado mexicano. Ese mismo año, adquirió las operadoras Iusacell y Nextel, sentando las bases para desafiar a Telcel, la operadora dominante de Slim.

Aunque AT&T inició su operación en México con fuerza, el escenario competitivo seguía siendo desigual. En 2015, Telcel controlaba más del 70 % del mercado, dejando a AT&T y a otros competidores en desventaja. Sin embargo, la reforma en telecomunicaciones promulgada en 2014 abrió la puerta para reducir la brecha. Telcel fue designada como Agente Económico Preponderante, lo que la obligó a compartir infraestructura y eliminar tarifas desproporcionadas.

Estas medidas, sumadas a la inversión de $7,400 millones de dólares de AT&T, comenzaron a nivelar el terreno. A finales de 2015, AT&T incrementó su participación de mercado, atrayendo usuarios con mejoras en infraestructura 4G y tarifas más accesibles. Aunque la ventaja de Slim seguía siendo considerable, el crecimiento sostenido de AT&T sentó las bases de un cambio en el panorama de las telecomunicaciones mexicanas.

Stephenson y Slim ya no mantienen contacto, pero su rivalidad marcó una era. Si bien AT&T aún no superaba a Telcel, su incursión representó un desafío significativo en un mercado históricamente dominado por Slim. La competencia comenzó a beneficiar a los consumidores, mientras México daba pasos hacia un sector más equilibrado.