Una cadena nacida con influencia europea terminó redefiniendo el mapa departamental y cambió de identidad tras una apuesta corporativa.
Las tiendas francesas de Guadalajara que se transformaron en un éxito y fueron compradas por uno de los mayores imperios de México
Guadalajara vio nacer en el siglo XIX un negocio impulsado por inmigrantes europeos que terminó convirtiéndose en una de las cadenas departamentales más reconocidas del país. Décadas después, ese proyecto regional despertó el interés de un poderoso grupo empresarial mexicano que terminó absorbiéndolo y modificando por completo su destino.
Lo que comenzó como una tienda especializada en lencería evolucionó hacia un modelo comercial de gran escala, con expansión en distintos estados y presencia en plazas estratégicas. Su crecimiento, capacidad de adaptación y reconocimiento de marca la colocaron en la mira de uno de los gigantes del retail nacional.
El desenlace llegó con una adquisición empresarial que transformó el panorama del comercio departamental en México. La marca sobrevivió durante años bajo nuevos dueños, pero finalmente desapareció para integrarse a otros formatos comerciales.
La historia de Fábricas de Francia comenzó en 1878, en Guadalajara, cuando Disiderio Bonnafoux, José Chapuy y Léon Fortoul, inmigrantes franceses provenientes de la región de Barcelonnette y el Valle de Ubaye, decidieron abrir un negocio enfocado inicialmente en la venta de lencería.
Su primera ubicación se encontraba en una zona emblemática del centro tapatío, en el cruce de la antigua calle San Francisco —actual Avenida Juárez— y Del Carmen, hoy Avenida 16 de Septiembre. El negocio no tardó en crecer. Conforme aumentó la demanda, el edificio original fue ampliado y remodelado a finales del siglo XIX con una marcada inspiración parisina del Segundo Imperio francés.
Aquella transformación arquitectónica convirtió al inmueble en un referente urbano. Durante años, Fábricas de Francia logró posicionarse como una de las tiendas departamentales más importantes de Guadalajara, superando a otros establecimientos comerciales de la época. Los cambios urbanos terminaron alterando también la historia física del inmueble. Hacia mediados del siglo XX, el antiguo edificio fue demolido como parte de obras de ampliación vial en Avenida Juárez.
La empresa volvió a instalarse en una construcción moderna. Más tarde, un incendio obligó a una nueva reconstrucción en la década de 1980, manteniendo viva una marca que ya se había consolidado dentro del consumo mexicano. A partir de los años sesenta, el negocio dejó de ser únicamente una historia jalisciense. Comenzó un agresivo proceso de expansión regional con aperturas en ciudades del occidente del país.
Tepic se convirtió en uno de los primeros mercados fuera de Jalisco. Después llegaron plazas como Mazatlán, León y Morelia. La presencia dentro de centros comerciales emblemáticos, incluidos Plaza del Sol y Plaza Patria en la zona metropolitana de Guadalajara, fortaleció todavía más su perfil comercial. Con el paso del tiempo, la cadena dejó de ser un jugador local para convertirse en una marca con presencia en distintas regiones mexicanas.
El gran punto de inflexión ocurrió en 1988, cuando El Puerto de Liverpool decidió comprar la cadena. Con esta operación, el grupo empresarial mexicano adquirió ocho tiendas ubicadas principalmente en el occidente del país. La compra no solo representó una expansión territorial; también abrió una nueva estrategia para fortalecer su presencia en mercados donde todavía tenía margen de crecimiento.
Bajo la propiedad de El Puerto de Liverpool, la marca continuó expandiéndose hacia ciudades donde el corporativo buscaba ganar terreno comercial. Durante los años noventa y los primeros años del nuevo milenio, llegaron nuevas adquisiciones corporativas que alimentaron la expansión. Algunas tiendas provenientes de cadenas como Las Galas y Salinas & Rocha fueron transformadas al formato Fábricas de Francia, permitiendo al grupo ingresar o reforzar presencia en mercados relevantes.
La marca extendió su huella hacia entidades como Veracruz, Puebla, Chiapas, Oaxaca, Sonora, Chihuahua, Estado de México y Ciudad de México. Sin embargo, el mercado minorista comenzó a cambiar. Las preferencias de consumo, la competencia entre formatos comerciales y la digitalización del retail obligaron a redefinir estrategias.
Fue entonces cuando El Puerto de Liverpool tomó una decisión radical. En septiembre de 2018 anunció el fin gradual de Fábricas de Francia como marca independiente. El objetivo empresarial apuntaba a fortalecer la identificación de consumidores con los formatos Liverpool y Suburbia, además de impulsar un modelo de negocio con enfoque omnicanal.
La reconversión avanzó entre 2018 y 2019. De las 41 unidades existentes, una parte migró al formato Liverpool, otra fue absorbida por Suburbia y algunas sucursales cerraron definitivamente. La medida permitió que el corporativo ampliara la cobertura de sus marcas principales en ciudades donde antes operaba mediante el formato heredado.
En Guadalajara, la transformación fue especialmente simbólica. Un nombre ligado durante generaciones al comercio local terminó absorbido por una estructura corporativa mucho más amplia. Así concluyó la historia de una cadena nacida por iniciativa de inmigrantes franceses que pasó de vender lencería en el centro tapatío a formar parte del engranaje comercial de uno de los mayores imperios empresariales de México.