La particular exploración que tiene preparada la NASA para los últimos días de 2023

El orbitador ha realizado 56 sobrevuelos de Júpiter y documentado encuentros cercanos con tres de las cuatro lunas más grandes del gigante gaseoso.

La particular exploración que tiene preparada la NASA para los últimos días de 2023

NASA

La nave espacial Juno de la NASA realizará el sábado 30 de diciembre el sobrevuelo más cercano a la luna de Júpiter que cualquier nave espacial haya realizado en más de 20 años. Al llegar a aproximadamente a 1,500 kilómetros de la superficie del mundo más volcánico de nuestro sistema solar, se espera que el paso permita a los instrumentos de Juno generar una gran cantidad de datos.

"Al combinar los datos de este sobrevuelo con nuestras observaciones anteriores, el equipo científico de Juno está estudiando cómo varían los volcanes de Ío", dijo el investigador principal de Juno, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio, Texas.

A su vez, agregó: "Estamos buscando con qué frecuencia entran en erupción, qué tan brillantes y calientes son, cómo cambia la forma del flujo de lava y cómo la actividad de Ío está relacionada con el flujo de partículas cargadas en la magnetosfera de Júpiter".

Cuál es el otro sobrevuelo que realizará la NASA, pero ya en 2024

Un segundo sobrevuelo ultracercano de Ío está programado para el 3 de febrero de 2024, en el que Juno volverá a acercarse a unos 1,500 kilómetros de la superficie.

La nave espacial ha estado monitoreando la actividad volcánica de Ío desde distancias que van desde aproximadamente de 11,000 kilómetros hasta más de 100,000 kilómetros, y ha proporcionado las primeras vistas de los polos norte y sur de la luna. La nave espacial también ha realizado sobrevuelos cercanos de las lunas heladas de Júpiter, Ganímedes y Europa.

"Con nuestro par de sobrevuelos cercanos en diciembre y febrero, Juno investigará la fuente de la masiva actividad volcánica de Ío, si existe un océano de magma debajo de su corteza y la importancia de las fuerzas de marea de Júpiter, que están exprimiendo implacablemente esta torturada luna". dijo Bolton.

Ahora, en el tercer año de su misión extendida para investigar el origen de Júpiter, la nave espacial propulsada por energía solar también explorará el sistema de anillos donde residen algunas de las lunas interiores del gigante gaseoso.

Las tres cámaras a bordo de Juno estarán activas durante el sobrevuelo de Io. El Mapeador de Auroras Infrarrojas Jovianas (JIRAM), que toma imágenes en infrarrojo, recopilará las firmas de calor emitidas por los volcanes y calderas que cubren la superficie de la luna. La Unidad de Referencia Estelar de la misión (una cámara de navegación estelar que también ha aportado ciencia valiosa) obtendrá la imagen de la superficie de mayor resolución hasta la fecha. Y el generador de imágenes JunoCam tomará imágenes en color de luz visible.

JunoCam se incluyó en la nave espacial para la participación del público y fue diseñada para operar hasta ocho sobrevuelos de Júpiter. El próximo sobrevuelo de Io será la órbita número 57 de Juno alrededor de Júpiter, donde la nave espacial y las cámaras han soportado uno de los entornos de radiación más severos del sistema solar.

"Los efectos acumulativos de toda esa radiación han comenzado a mostrarse en JunoCam en las últimas órbitas", dijo Ed Hirst, director del proyecto Juno en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Las imágenes del último sobrevuelo muestran una reducción en el rango dinámico de la cámara y la aparición de ruido de “rayas”. Nuestro equipo de ingeniería ha estado trabajando en soluciones para aliviar el daño de la radiación y mantener el generador de imágenes en funcionamiento”.