Misión de la NASA en Marte: hallaron el mejor lugar para aterrizar las naves

La NASA se refirió a las ventajas que pueden contribuir a que se lleguen astronautas muy pronto al planeta rojo.

Misión de la NASA en Marte: hallaron el mejor lugar para aterrizar las naves

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El proyecto SWIM Subsurface Water Ice Mapping busa detectar cuáles son las ventajas para una posible misión que lleve a desembarcar en Marte. La investigación está dirigida por el Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona y reúne datos de varias misiones de la NASA, incluidas la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), la Mars Odyssey de 2001 y la Mars Global Surveyor, ahora inactiva.

Una de las primeras que se encontró es que cuanta más agua haya disponible en zonas accesibles de Marte, menos recursos tendrán que llevar las misiones que accedan a él.

Misión de la NASA en Marte: cuál es el mejor lugar para aterrizar las naves

La información que se ha extraído del mapeo contribuye a identificar dónde deben aterrizar los primeros astronautas en el planeta rojo y cuáles son los lugares más probables para encontrar hielo marciano al que se podría acceder desde la superficie con futuras misiones.

En primer lugar, servirá como agua potable y como ingrediente clave para el combustible de cohetes. Pero también sería un importante objetivo científico: un día se podrían perforar núcleos de hielo como hacen los científicos en la Tierra, a fin de descubrir la historia climática de Marte y explorar posibles hábitats (pasados o presentes) para la vida microbiana.

Por todo esto, la investigación arroja que el lugar ideal para el aterrizaje de astronautas sería el extremo sur de esta región, lo suficientemente al norte como para que haya hielo, pero lo suficientemente cerca del Ecuador como para garantizar las temperaturas más cálidas posibles para los astronautas en una región helada.

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Misión de la NASA en Marte: importancia del hielo enterrado

Un punto importante es que el agua líquida no es estable en la superficie marciana, ya que el agua se evapora inmediatamente porque la atmósfera es muy fina. Hay mucho hielo en los polos marcianos —principalmente de agua, aunque también se pueden encontrar dióxido de carbono o hielo seco—, pero esas regiones son demasiado frías para que los astronautas sobrevivan mucho tiempo (e incluso para que los robots funcionen).

No obstante, los instrumentos de estas naves espaciales han detectado lo que parecen ser masas de agua helada subterránea a lo largo de las latitudes medias de Marte.

Las versiones anteriores del mapa se basaban en imágenes de baja resolución, radares, mapeadores térmicos y espectrómetros, todos los cuales pueden indicar la presencia de hielo enterrado, pero no permitían confirmar fehacientemente su presencia o cantidad.