El helicóptero forma parte de la misión Mars 2020.
El helicóptero Ingenuity ha sido una verdadera hazaña de la ingeniería espacial y un hito en la exploración de Marte. Enviado por la NASA como parte de la misión Mars 2020, Ingenuity llegó al Planeta Rojo en febrero de 2021 a bordo del rover Perseverance. Su principal objetivo era demostrar la viabilidad de vuelos controlados en la delgada atmósfera marciana, un logro que marcaría un gran avance en la exploración espacial.
Ingenuity es un pequeño helicóptero de apenas 1,8 kilogramos, equipado con dos rotores que giran en direcciones opuestas y una serie de instrumentos científicos que incluyen cámaras de alta resolución. Después de su llegada a Marte, el equipo de la NASA enfrentó el desafío de desplegar con éxito esta pequeña aeronave en un entorno completamente diferente al de la Tierra.
Tras varios meses de pruebas y preparación, finalmente Ingenuity realizó su primer vuelo histórico el 19 de abril de 2021. Este vuelo inaugural, que duró apenas unos segundos y alcanzó una altitud de unos 3 metros, marcó la primera vez que una aeronave motorizada voló en otro planeta.
Desde entonces, Ingenuity ha llevado a cabo múltiples vuelos, superando la expectativa de cinco vuelos iniciales, cada uno más ambicioso que el anterior. Ha demostrado su capacidad para volar más lejos y más alto, lo que ha permitido la obtención de imágenes aéreas de Marte.
Si bien la NASA había estimado que la Misión Mars 2020 tuviera una duración total de cinco vuelos, finalmente, Ingenuity superó esa expectativa al haber volado un total de 62 veces desde su despegue en abril de 2021.
A partir de entonces, la agencia espacial tomó la iniciativa de nombrar a cada lugar de Marte como “campo de vuelo A”, “campo de vuelo B”, y así sucesivamente, para poder diferenciar el terreno. Al quedarse sin letras del alfabeto latino, comenzaron a implementas las griegas, con nombres como “campo de vuelo Gamma”.
El helicóptero Ingenuity fue diseñado para explorar la superficie del planeta vecino. Tal ha sido su éxito, que los científicos de la NASA aseguran que su trabajo allana el camino para futuras misiones planetarias dentro del JPL.
Como si fuera poco, más adelante, dos nuevas versiones del Ingenuity volarán a para recuperar todas las muestras recogidas por el rover Perseverance.