Osado proyecto de la NASA para identificar objetos interestelares no identificados

La iniciativa busca también evaluar el comportamiento y también intentar encontrar explicaciones razonables.

Osado proyecto de la NASA para identificar objetos interestelares no identificados

Pexels

La NASA anunció que está financiando a través de su Programa de Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC), el proyecto liderado por Richard Linares del Massachusetts Institute of Technology (MIT). Lo que se proponen con esta iniciativa es utilizar una red de centinelas como un sistema de alerta temprana para detectar los objetos interestelares (ISOs) que entren a nuestro sistema solar.

En líneas generales, se busca vigilar la entrada de objetos interestelares no identificados para interceptarlos inmediatamente y observarlos de forma directa antes de que abandonen nuestro vecindario cósmico.

De esta manera, lo que se quiere es no volver a dejar pasar la oportunidad de identificar objetos como ‘Oumuamua, un cuerpo celeste cuyo comportamiento todavía no ha sido explicado científicamente como fenómeno natural y cuya única explicación razonable, por ahora, es que sea una nave espacial de origen extraterrestre.

Cómo es la nave que va a usar la NASA en este nuevo proyecto

La clave de esta red de centinelas está en los ‘statites’, que son naves espaciales que mantienen una posición fija en el espacio mediante el uso de velas solares que, al reflejar la luz del Sol, generan una presión de radiación. Esta presión contrarresta la fuerza de gravedad del Sol, permitiendo al statite permanecer estacionario en relación con un cuerpo celeste.

Al detectar un ISO, el statite se libera de su estado estacionario dejando de utilizar la presión de radiación que contrarresta la gravedad solar. Así, entra en una trayectoria de caída libre hacia el Sol. Este movimiento inicial de la gravedad del sol actúa como el efecto de una honda —al que denominan ‘Dynamic Orbital Slingshot’ u honda orbital Dinámica— a la vez que el statite usa la energía almacenada en la vela solar para modificar su trayectoria y permitir un encuentro cercano con el ISO.

NASA: descubren agujero negro que esconde uno de los mayores secretos del universo

Pexels

Las claves de la nueva nave de la NASA

Los statites, al equilibrar la presión de los fotones solares contra la gravedad del Sol, pueden mantenerse en una posición fija en el espacio de forma indefinida. Comparados con las naves espaciales convencionales, los statites ofrecen ventajas significativas en términos de velocidad y capacidad de respuesta.

El rendimiento y los cálculos de trayectoria de los statites son aspectos fundamentales de su diseño, afirma Linares en su investigación, que subraya que existe una relación crítica área-masa para que el statite funcione eficazmente. Según sus cálculos de trayectoria, un statite en trayectoria de caída libre tardaría aproximadamente 64 días en recorrer 1 AU, lo que permitiría una respuesta efectiva de intercepción de cualquier ISO detectado si ponemos los centinelas suficientes en el sistema solar.

La arquitectura de los statites también puede usarse para crear ‘polesitters’, statites posicionados sobre regiones polares de la Tierra que no podrán caer nunca a la Tierra mientras exista el Sol, algo imposible para los satélites convencionales que requieren correcciones de órbita con motores químicos o de iones para mantenerse en órbita. Estos podrían utilizarse para misiones en órbita terrestre, servicio de satélites en órbita, eliminación de desechos espaciales e incluso misiones de espacio profundo a planetas exteriores o asteroides.