Aunque la tasa de mortalidad del virus es alarmante, los expertos llaman a la calma ante el sensacionalismo mediático. Con solo dos casos confirmados en enfermeras de Bengala Occidental, la OMS y virólogos internacionales descartan, por ahora, un escenario de transmisión masiva global.
¿Virus Nipah puede convertirse en pandemia?
El fantasma de una nueva pandemia ha vuelto a recorrer los titulares internacionales, esta vez impulsado por una alerta sanitaria en la India. La confirmación de dos casos del virus Nipah en la región de Bengala Occidental (Kolkata) ha reactivado los miedos colectivos, provocando que términos como "riesgo de epidemia mundial" o "nuevas restricciones" inunden las redes sociales.
Sin embargo, detrás del ruido mediático, la realidad epidemiológica es distinta. A pesar de ser un patógeno prioritario para la Organización Mundial de la Salud (OMS) debido a su alta letalidad y la falta de vacunas, los expertos aseguran que la estructura de transmisión de este virus hace muy poco probable que llegue a México o que paralice al mundo como lo hizo el COVID-19.
El brote actual es pequeño y está localizado. El pasado 12 de enero de 2026, autoridades sanitarias indias reportaron el contagio de dos enfermeras de una clínica privada en Kolkata. Ambas habrían contraído el virus tras una visita de trabajo al distrito de Purba Bardhaman, donde tuvieron contacto directo con una persona fallecida por causas no determinadas.
El cuadro clínico ha sido grave, como es característico de esta enfermedad:
Una de las enfermeras logró evolucionar favorablemente y le fue retirada la intubación el 16 de enero.
La segunda paciente permanece en coma, sin mostrar mejoría.
Contrario a los rumores que hablaban de cinco infectados, el exasesor de Salud del Gobierno estatal, Sayan Chakraborty, fue tajante al desmentir las cifras:
“Recibimos una actualización hace una hora... solo hay dos casos de este tipo. Hubo algunos casos sospechosos y sus pruebas dieron negativo y todos esos pacientes ya han sido dados de alta”, declaró a la agencia ANI.
El Nipah no es nuevo; se detectó por primera vez en Malasia en 1999. Su peligrosidad radica en su tasa de mortalidad, que oscila entre el 40% y el 75%, y en que no existe un tratamiento o vacuna aprobada para su uso generalizado.
Sin embargo, para que exista un contagio se requiere un contacto mucho más estrecho que con los virus respiratorios comunes. El Nipah es un virus zoonótico; sus huéspedes naturales son los murciélagos frugívoros (zorros voladores) y los cerdos.
Beatriz Escudero, investigadora del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), explica que en el ciclo de este virus, el ser humano es un “huésped accidental”. La transmisión ocurre principalmente por:
Consumo de alimentos contaminados (como savia de palma datilera o frutas mordidas por murciélagos).
Contacto directo con fluidos de animales infectados.
Transmisión de persona a persona, generalmente limitada a cuidadores o familiares muy cercanos.
La preocupación de que el virus cruce el océano es natural, pero las probabilidades son mínimas. Según el profesor Ian Jones, catedrático de Virología de la Universidad de Reading, el riesgo para la población general es "practicante nulo", ya que el virus "nunca ha mostrado signos de propagación generalizada".
Para México y el resto de Occidente, el riesgo se considera "muy bajo" debido a la falta de los reservorios naturales (los murciélagos específicos que portan el virus) en nuestra región geográfica. Además, el virus no se transmite de forma eficaz por aire en espacios abiertos, lo que limita su capacidad de viajar masivamente en aviones sin ser detectado, a diferencia del SARS-CoV-2.
Aunque la OMS considera "bajo" el riesgo de expansión dentro de la misma India, las autoridades locales no han bajado la guardia.
Se ha puesto bajo vigilancia domiciliaria a unas 200 personas que fueron contactos de riesgo.
El periodo de incubación puede variar de 4 a 45 días, por lo que el brote no se declarará cerrado hasta dentro de tres meses.
El fenómeno actual responde más a un "clickbait" mediático, según señalan parasitólogos como Rafael Toledo, que a una amenaza inminente para la seguridad sanitaria de México. Si bien Tailandia ha reforzado controles aeroportuarios para viajeros de Bengala, esto responde a su proximidad geográfica y ecológica, una situación muy distinta a la de nuestro país.
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