La "Comarca francesa" perdida en Nayarit: el pueblito detenido en el tiempo que parece sacado de Europa y rodeado de belleza natural

Una pequeña localidad nayarita destaca por su arquitectura de influencia europea y un entorno natural que evoca paisajes extranjeros.

Qué hacer en Puerto Balleto (Islas Marías)

El estado de Nayarit alberga un destino poco convencional que rompe con la estética tradicional de los pueblos de la región. Se llama Puerto Balleto y durante décadas funcionó como el corazón de la antigua Colonia Penal Federal Islas Marías.

Se trata de un asentamiento cuya traza y construcción remiten directamente a las provincias de Francia, lo que le ha otorgado una fama particular entre los viajeros que buscan experiencias distintas al turismo de playa convencional.

Cómo es Puerto Balleto, Nayarit

Ubicado en la Isla María Madre —la más grande del conjunto—, Puerto Balleto es un sitio peculiar perteneciente al municipio de San Blas. Su historia es única en México, pues durante décadas funcionó como el corazón de la antigua Colonia Penal Federal Islas Marías.

Tras un giro histórico, hoy el enfoque de la localidad es totalmente distinto: se dedica a la preservación ecológica, la difusión de la cultura y el turismo sustentable. Gracias a este cambio de vocación, el 26 de junio de 2023 recibió oficialmente el distintivo de Pueblo Mágico.

Esta comunidad insular se sitúa en la costa oriental de la isla, a unos 128 km de San Blas. Actualmente, el acceso se realiza por vía marítima desde tres puntos clave del Pacífico: Mazatlán, San Blas y Puerto Vallarta.

A pesar de su aislamiento geográfico, cuenta con infraestructura completa, incluyendo un puerto y la Estación Aeronaval de Isla María Madre, operada por la Secretaría de Marina.

Puerto Balleto es el asentamiento más importante del territorio. Se divide en sectores conocidos como "jefaturas", entre las que destacan Bellavista, Miguel Hidalgo y Primero de Mayo. Al ser el centro administrativo, aquí se encuentran las oficinas de gobierno, las zonas habitacionales y los espacios de recreación. Geográficamente, la zona goza de un clima subtropical, con una temporada de lluvias muy marcada durante el verano.

A diferencia de las cárceles tradicionales, la Colonia Penal Federal operaba bajo un esquema de baja seguridad. En su momento de mayor actividad, llegó a albergar a miles de personas, aunque el núcleo urbano de Puerto Balleto siempre mantuvo una población residente más pequeña (alrededor de 600 personas en 2010).

Lo que hacía especial a este lugar era la convivencia:

• Colonos civiles: Familias de los internos, personal administrativo, miembros de la Marina y representantes religiosos vivían en casas equipadas y con servicios de comunicación constantes con el continente.
• Reinserción social: Los internos (considerados de baja peligrosidad) se dedicaban a labores agrícolas, ganaderas o educativas. Puerto Balleto servía como la etapa final de su proceso, permitiéndoles vivir con sus familias antes de recuperar su libertad total.

Cómo llegar a Puerto Balleto, Nayarit

Para visitar las Islas Marías, tienes dos opciones principales saliendo desde Nayarit:

• Vía marítima: Deberás trasladarte al puerto de San Blas, que es el punto de partida de los ferrys y embarcaciones con destino al archipiélago.
• Vía aérea: Puedes tomar un vuelo directamente desde el Aeropuerto Internacional Tepic-Riviera Nayarit.

El trayecto por mar tiene una duración aproximada de 4 a 6 horas, aunque el tiempo final depende mucho del estado del clima y el punto exacto de salida. Te recomendamos siempre confirmar los horarios y espacios con prestadores de servicios turísticos que cuenten con certificación oficial.