Nombró Bush nuevo "zar" antiterrorista de Estados Unidos

Washington (AFP) - Tom Ridge, el «zar» antiterrorista nombrado por el presidente George W. Bush, tomó posesión de sus funciones ayer al tiempo que las fuerzas policiales de todo el país fueron puestas en alerta máximo, ante la posibilidad de nuevos atentados en respuesta a los bombardeos lanzados por Estados Unidos y Gran Bretaña contra Afganistán.

Tan pronto prestó juramento, Ridge, de 56 años, aseguró a los estadounidenses que evitará socavar las libertades civiles en nombre de la seguridad. «Los terroristas no nos privarán de nuestro modo de vida», afirmó.

«Me entristece que este trabajo sea necesario. Pero lo es, y daré todo de mí» para hacerlo bien, aseguró Ridge. «Tenemos que ser precavidos, tenemos que estar alertas, pero no podemos dejar que el miedo nos paralice. Ahí es cuando ganan los terroristas, y no pueden ganar», agregó.

Casado y padre de dos hijos adolescentes, Ridge hace gala de voluntarismo político, y cita a menudo el lema del cuerpo de ingenieros del ejército de tierra: «Lo difícil se hace en seguida; lo imposible demora un poco más».

Ridge, quien renunció a la gobernación de Pennsylvania para aceptar este cargo, enfrentará la que será probablemente la tarea más complicada de su vida: dirigir, supervisar y coordinar una estrategia nacional para defender a su país de nuevos atentados, preservando las libertades civiles.

Republicano moderado, de aspecto imponente y lenguaje directo, Ridge ingresó al gabinete de Bush como jefe de la Oficina de Seguridad Interior. Un cargo estratégico pero con atribuciones difusas, en el cual cualquier paso en falso puede resultarle fatal.

• Patriota

En estas circunstancias extraordinarias, se dice decidido a hacer cuanto esté a su alcance para proteger a Estados Unidos y «su modo de vida». Bush, con quien mantiene una vieja amistad, lo considera «un verdadero patriota».

Para las elecciones del año pasado, el mandatario pensó en pedirle que lo acompañara en la fórmula presidencial, pero finalmente habría abandonado la idea a causa de las posiciones moderadas de Ridge en materia de aborto.

Político excepcional (nunca perdió una elección en veinte años), Ridge fue elegido dos veces gobernador de Pennsylvania, un estado en general propenso a votar por los demócratas.

Nació en agosto de 1945, en una familia de obreros católicos de origen irlandés de un suburbio de Pittsburg (Penssylvania).

Obtuvo una beca para estudiar en Harvard, donde se recibió de abogado.

• Ambicioso programa

Movilizado como sargento de infantería en la guerra de Vietnam, fue condecorado por su valor con la Estrella de Bronce al Mérito. Tras regresar a Pensilvania, trabajó como fiscal de distrito asistente, y en 1982 se convirtió en el primer veterano de la guerra de Vietnam en la Cámara de Representantes, donde fue reelecto seis veces.

Durante sus mandatos como gobernador, puso en marcha un ambicioso programa de reformas conservadoras: reducciones de impuestos durante siete años consecutivos, reorganización de la asistencia social y endurecimiento del Código Penal.

Ridge es un firme defensor de la pena de muerte, y las organizaciones de defensa de los derechos humanos suelen reprocharle la mano dura de la policía para reprimir manifestaciones.

En su nuevo cargo, estará al frente de un consejo de directores de agencias y departamentos federales, estatales y locales clave en la lucha contra el terrorismo, y supervisará a unas cien personas que trabajarán con él en el ala oeste de la Casa Blanca.