Un sobre llegado al país desde Estados Unidos dio 90% de posibilidad de ántrax

Una carta sospechosa llegada al país desde Estados Unidos y remitida el sábado al Hospital Muñiz dio ayer 90% de posibilidades de estar contaminada con ántrax. La carta, que contenía unos pocos gramos de polvo blanco, será examinada hoy en el Instituto Malbrán, lo que permitirá determinar si la Argentina se convierte, junto con Estados Unidos y Kenia, en uno de los primeros blancos de un inédito ataque bioterrorista de escala mundial. Según pudo averiguar Ambito Financiero, en el Muñiz se realizaron tres pruebas, las que arrojaron resultado positivo. Pero será necesario realizar un estudio genético de alta precisión en el Malbrán para descartar que no se trate de otras bacterias ambientales, diferentes del ántrax pero capaces de dar un falso positivo debido a su similar estructura. Las autoridades evitaron identificar a los destinatarios de la correspondencia. De acuerdo con el subsecretario de Programas de Prevención y Promoción de la Salud, Javier Vilosio, si se confirma hoy la presencia de ántrax, se prescribirá un tratamiento antibiótico preventivo a todas las personas que han estado en contacto con la carta, que serían seis. La correspondencia era parte de un lote de más de mil sobres sospechosos remitidos a ambos hospitales para su estudio. El número de piezas denunciadas crece día a día, y llegó a 600 en la última semana, dificultando su procesamiento. En tanto, crece la alarma mun-dial. Kenia se convirtió ayer en el primer país en confirmar, fuera de Estados Unidos, la recepción de una carta contaminada con ántrax, a la que estuvieron expuestos un empresario y su familia. Mientras, se denunciaron dos nuevos casos en Estados Unidos.

Uno de los sobres sospechosos llegados el sábado pasado a una comisaría y de ahí derivado al Hospital Muñiz podría contener esporas del bacilo del ántrax y, de confirmarse, sería el primer caso serio detectado en la Argentina entre miles de cartas denunciadas en los últimos diez días.

La correspondencia, que en su interior contenía unos pocos gramos de un polvo blanco, fue enviada de urgencia ayer al Instituto Malbrán para que se confirme a través de una prueba genética (PCR) de la muestra hoy, si se trata o no de la enfermedad que causó decenas de víctimas en los Estados Unidos.

De acuerdo con información que obtuvo este diario, el polvo del sobre dio tres veces positivo cuando se le aplicaron los tests de detección de la bacteria que realizó el Muñiz, por lo que existe 90 por ciento de posibilidad de que se trate del bacillus anthracis.

El subsecretario de Programas de Prevención y Promoción de la Salud, Javier Vilosio, aseguró a Ambito Financiero que «el cultivo desarrolló un germen sospechoso de ser esporas de ántrax en un alto porcentaje».

La correspondencia fue enviada desde «algún lugar de Norteamérica a la Ciudad de Buenos Aires» y llevada a analizar por orden del juzgado de Jorge Urso y/o Rodolfo Canicoba Corral.

• Chequeos

Además, habría sido manipulada por seis personas que hoy mismo se enterarían del tema por la Policía Federal y serán sometidas a rigurosos chequeos médicos y a tratamiento preventivo.

El Malbrán confirmará o descartará las sospechas a más tardar a la tarde. «Para eso, aplicaremos un test de última generación, que es genético y sumamente preciso», dijo la jefa de Bacteriología de ese Instituto, Norma Binztein, y aclaró que hay posibilidades de que «sólo se trate de bacterias comunes como el bacillus suptilis o cereus, que son ambientales y que responden parecido a la del ántrax en los cultivos».

También el médico jefe del Hospital Muñiz, Jorge San Juan, afirmó que «dicho sobre puede contener el bacilo de ántrax», en 90 por ciento», aunque anunció a la población que «no hay que alarmarse porque estamos preparando todo en el hospital».

Para no causar «una psicosis», el Ministerio de Salud de la Nación prefirió que no trascienda la identidad de quienes recibieron la carta.

Según el director de Epidemiología del Ministerio, Aníbal Reinaldo, explicó también que «puede sólo tratarse de una reacción bioquímica cruzada o semejante a otro bacilo» y señaló que por eso es importante que se realice un PCR -que indagará en el ADN de la sustancia y no arrojará una respuesta equivocada porque es 100% exacto-.

«Tenemos todos los datos de las personas que recibieron los sobres», dijo Visolio y advirtió que «si llegaran a dar positivos los análisis clínicos, se doblarían los esfuerzos de seguridad y prevención, además del alerta en todo el país».

• Presupuesto

En realidad, ocurriría mucho más que eso. Ayer el ministro de Salud, Héctor Lombardo, recalcó que «existen reservas suficientes en la Argentina si ocurre una epidemia de ántrax», pero adelantó que probablemente se podría necesitar presupuesto y «de eso depende el éxito de la respuesta sanitaria».

San Juan, por su parte, aseguró que «si diera positivo, tendríamos que cambiar la conducta y la actitud médica que hasta ahora tuvimos y tendríamos que tomar otras medidas, como el isopado nasal, en este caso, y si se confirma, habría que hacerle la profilaxis y entraríamos en otra etapa».

También confió en la posibilidad de que se cumpla «el otro 10 por ciento» y que se descarte el ántrax.

Visolio dijo que «cuando se habla de gram positivos como en el caso de esta bacteria, se habla de un grupo de bacterias de cierto tipo de características que pueden confundirse entre ellas». «Igualmente, no hay que alertarse», agregó y explicó: «Tenemos suficientes antibióticos para tratar la enfermedad en caso de que haya algún contagio. Son antibióticos de uso general y están disponibles».

El Hospital Muñiz y el Instituto Malbrán recibieron más de un millar de sobres sospechosos de transportar sustancias tóxicas, pero hasta ahora los resultados habían sido todos negativos.