River cayó ante Cienciano y no tuvo premio consuelo

Perdió 1-0 en la revancha de la final de la Copa Sudamericana. El de ida había terminado empatado. Este encuentro habría sido el último de Pellegrini como DT de River. El gol del Cienciano, que terminó con nueve jugadores, lo anotó Carlos Lugo en la segunda etapa. El equipo peruano logró su primer título internacional.

River Plate perdió esta noche la final de la Copa Sudamericana 2003 con Cienciano de Perú, que lo venció 1-0, como local, y cerró un segundo semestre marcado por las frustraciones.

El único gol del partido, jugado en el estadio de la Universidad Nacional de San Agustín ante 45 mil personas, lo anotó el defensor Carlos Lugo, de tiro libre, a los 32 minutos del segundo tiempo.

En esa misma etapa, Cienciano, que logró el primer título internacional de clubes en la historia del fútbol peruano, sufrió la expulsiones de Juan Carlos La Rosa (6') y Julio García (41').

River Plate dejó escapar la posibilidad de ganar su sexto título internacional y dilapidó la chance de conseguir la única sonrisa en una segunda mitad de año plagada de sinsabores y potenciada por el éxito de su acérrimo rival Boca Juniors, flamente campeón intercontinental.

La nueva decepción marcó el casi seguro final del ciclo del chileno Manuel Pellegrini, quien cosechó un torneo local desde su arribo en junio de 2002 y no respondió a las expectativas creadas a principios de temporada con la llegada de figuras como Marcelo Gallardo y Marcelo Salas, entre otros.

De movida, nomás, River casi queda en desventaja. Porque a los 50 segundos apenas y por un apurado rechazo, Luis González estuvo a punto de batir la valla de su compañero Franco Costanzo.

Sin embargo, apenas pasado el sofocón, el conjunto de Pellegrini comenzó a prevalecer en el ritmo, a partir de la lucidez expuesta por Marcelo Gallardo. Y sobre los 9 minutos, en la primera aproximación más o menos concreta, Maximiliano López ensayó una corrida y exigió una buena respuesta de Oscar Ibáñez. Pero la prematura salida del chileno Marcelo Salas (nuevamente, una distensión en el gemelo de su pierna izquierda) obligó a Pellegrini a incluir a Daniel Montenegro. Y lógicamente, el peso ofensivo 'millonario' quedó afectado.

Más allá de la voluntad y movilidad expuesta por López, las cartas de ataque del conjunto argentino las seguía sosteniendo el 'Muñeco' Gallardo, quien, por cierto, fue "atendido" por Juan Carlos La Rosa y Alessandro Morán sucesivamente y el árbitro Gustavo Méndez les marcó la consecuente tarjeta amarilla. Así, a los 23', el estratega de River Plate metió un derechazo bajo y colocado, que se estrelló en el poste izquierdo de Oscar Ibáñez. Y dos minutos más tarde, fue el ingresado Montenegro el que probó y la pelota se fue alta.

¿Que exponía Cienciano, a todo esto? Mucho vértigo, poca claridad e intranquilidad defensiva. Porque los laterales, Morán y Portilla, eran desbordados con asiduidad y River tenía sus chances por las bandas.

Las pelotas quietas también permitían ilusionarse al equipo 'millonario' y en una de ellas, a los 44', Luis González metió un cabezazo, tras centro de Gallardo, y el arquero Ibáñez evitó la conquista.

En la segunda parte, la expulsión de La Rosa (una segunda infracción fuerte sobre Ahumada) pareció enderezar el rumbo del partido a favor de la escuadra de Núñez.

Sin embargo, River no pudo hacer prevalecer la superioridad numérica en el desarrollo y reiteró los vicios de atacar con pelotazos. Así y todo, y a partir de las imprecisiones del fondo peruano, el equipo 'millonario' amenazaba estar más cerca de la apertura.

Cienciano no inquietaba demasiado, a excepción de lo que pudiera generar Julio García, quien en algunas ocasiones desbordó a Ahumada por la banda derecha y generó cierta zozobra. Pero, a diferencia de lo que ocurrió en el Monumental de Núñez, el delantero Germán Carty fue un 'fantasma' y no pudo nunca con la solvencia aérea de Ameli y Tuzzio.

Hasta que una falta en el borde del área de Rojas sobre García (el mejor valor peruano), le permitió al ex All Boys, el paraguayo Carlos Lugo, meter un imponente sablazo, tiro libre mediante, que se coló junto al palo izquierdo de Costanzo y puso a Cienciano 1-0. Iban 32 minutos y explotó el estadio de la Universidad de San Agustín.

River, con amor propio, se lanzó sobre el arco de Ibañez para conseguir el empate y el partido se tornó más dramático cuando el conjunto local quedó con 9 hombres por la expulsión de García. Cienciano, con el conmovedor apoyo de su público, se refugió en el área, defendió con el corazón y esperó el pitazo final del uruguayo Méndez, que marcó el instante más glorioso del fútbol peruano.

• Síntesis:

Cienciano: Oscar Ibáñez (6); Alessandro Morán, Santiago Acasiete, Carlos Lugo y Giuliano Portilla; Paolo Maldonado, Juan Carlos La Rosa, Juan Carlos Bazalar y Julio García; Rodrigo Saraz y Germán Carty. DT: Freddy Ternero.

River Plate: Franco Costanzo; Oscar Ahumada, Horacio Ameli, Eduardo Tuzzio y Ricardo Rojas; Eduardo Coudet, Javier Mascherano, Luis González y Marcelo Gallardo; Marcelo Salas y Maximiliano López. DT: Manuel Pellegrini.

Gol en el segundo tiempo: 32m. Carlos Lugo (C).

Cambios: en el primer tiempo, 16m. Montenegro por Salas (RP). En el segundo tiempo, 12m. César Ccahuantico por Paolo Maldonado (C), 30m. Alejandro Domínguez por Luis González (RP), 38m. Martín García por Saraz (C) y 45m. Miguel Llanos por Juan Carlos Bazalar (C).

Amonestados: La Rosa, Morán, Ibáñez, Julio García y Carty (C) Maximiliano López, Ricardo Rojas y Tuzzio (RP).

Incidencias: en el segundo tiempo, 6m. y 41m. expulsados La Rosa y García (C).

Estadio: Universidad Nacional de San Agustín (Arequipa)

Arbitro: Gustavo Méndez, de Uruguay.