La mortalidad infantil cayó 23% en el mundo

La mortalidad de niños menores de 5 años disminuyó en el mundo 23 por ciento y se situó en 9,7 millones en 2006, lo que implica el mínimo histórico respecto de los 13 millones registrados en 1990, informó el Fondo de las Naciones Unidas por la Infancia (UNICEF) en un informe difundido hoy.

Los "esfuerzos mundiales" para promover la inmunización infantil, el amamantar a los niños y las medidas contra la malaria, ayudaron a disminuir casi en un cuarto la tasa de mortandad en niños menores de 5 años desde 1990, sostuvo el reporte.

Según ese documento, la tasa de mortalidad en América Latina y Caribe mejoró, porque ahora es de 25 defunciones infantiles por cada 1.000 nacidos vivos, frente a 55 de 1990.

La directora general de la organización, Ann M. Veneman, afirmó que se trata de "un momento importante". "Mueren menos niños que en el pasado", añadió.

Pese a ello, "hay que mantener alta la guardia, porque 9,7 millones de muertes infantiles al año es igualmente un dato que no es aceptable", destacó la directora.

Según el informe, el buen resultado obtenido, gracias al "éxito sanitario", debe convertirse en el aliciente para alcanzar los objetivos de desarrollo del milenio, reducir dos tercios la mortalidad infantil entre 1990 y 2015.

Esa meta salvaría la vida a otros 5,4 millones de niños, desde hoy a 2015.

Entre las causas de la disminución de tasa de mortalidad de niños menores de 5 años se encuentran la vacunación contra el sarampión, la lactancia al seno exclusiva e inmediata, la suministración de vitamina A y medidas para prevenir la malaria.

Con respecto al pasado, además, aumentó también el apoyo a la sanidad mundial.

América Latina y Caribe están cerca de alcanzar el "objetivo del milenio": la tasa de mortalidad en estas áreas es de 27 defunciones infantiles por cada 1.000 nacidos vivos, frente a las 55 de 1990.

Son numerosos los países que lograron progresos: Marruecos, Vietnam y República Dominicana, por ejemplo, redujeron las muertes de niños menores de 5 años en más de un tercio.

Fuertes mejoras en China e India ayudaron a una declinación de las muertes a nivel mundial, pero los infantes aún mueren en tasas muy altas en grandes regiones del sur del Sahara, Africa.

La tasa de mortalidad, sin embargo, sigue siempre elevada sobre todo en las áreas rurales y entre las familias más pobres.

De los 9,7 millones de muertos que se verifican cada año, 3,1 millones perecieron en Asia meridional y 4,8 en el Africa sub-sahariana, pese a que en esta zona se consiguieron buenos resultados, según el organismo.

Sobre el período 2000-2004, la mortalidad infantil disminuyó 29% en Malawi y más de 20% en Etiopía, Mozambique, Namibia, Niger, Ruanda y Tanzania.

Siguen siendo elevados los decesos en Africa central y occidental, así como en la zona meridional, donde los progresos obtenidos son puestos en riesgo por la propagación del SIDA.

UNICEF destacó que varias campañas de salud pública fueron responsables de la mejora, como acciones para aumentar la inmunización de los niños contra el sarampión y otras enfermedades.