El otro título: tres nombres para el Balón de Oro

Modric, Mbappé y Griezmann, máximos candidatos al Balón de Oro del Mundial.

Francia con su prodigio Kylian Mbappé y Croacia con el cerebral Luka Modric irán por la gloria el domingo en la final del Mundial de Rusia en Moscú, con los Bleus amparados en su favoritismo y los Vatreni dispuestos a dar otra sorpresa.

El seleccionado dirigido por Didier Deschamps busca acabar con 20 años sin un título mundial en uno de los mejores momentos futbolísticos de ese país, gracias a una generación de oro con Antoine Griezmann como abanderado y Mbappé en su papel de revelación de la temporada.

Croacia, en su quinta participación mundialista tras la independencia del país en 1991, tiene en el dúo Modric-Ivan Rakitic a una de las mejores parejas de armado del torneo, y a ella se suma en ataque el guerrero Mario Mandzukic para desquiciar a cuanto defensa enfrenta.

Pero no todo concluirá con el título mundial, sino que se entregarán también los premios a los mejores del torneo, incluyendo a la figura. Tres nombres destacan entre los 736 que llegaron a Rusia. ¿Será el Balón de Oro para la inteligencia del croata Modric? ¿O para la explosión juvenil de Mbappé o la solvencia Griezmann de Francia?

Las apuestas apuntan sobre todo a un duelo entre Modric y Mbappé, con todos los ojos pendientes aún de lo que pueda ocurrir el domingo en el estadio Luzhniki. Es un duelo apasionante y multifacético: juventud contra experiencia, velocidad contra sabiduría, atacante contra mediocampista.

"Nadie sería más feliz que yo si lo eligen", dice el seleccionador croata, Zlatko Dalic, sobre la posible elección de su experimentado capitán.

"Cuando dice que quiere ganar trofeos no es por presumido. Lo quiere porque tiene el talento y el derecho de decirlo", comenta por su parte el volante galo Paul Pogba sobre Mbappé.

El tercer candidato, el también delantero francés Griezmann, asegura que no piensa en el Balón de Oro. "No me interesa en lo más mínimo. Quiero ganar el Mundial", resume el futbolista del Atlético de Madrid.

Las tres candidaturas suenan lógicas, pero no dejan de sorprender teniendo en cuenta que en el camino quedaron auténticos monstruos como el portugués Cristiano Ronaldo, que fue de más a menos en tierras rusas, o Lionel Messi, que pasó casi desapercibido por este Mundial.

El belga Eden Hazard y el inglés Harry Kane, también barajados durante días como candidatos, se quedaron rezagados después de caer con sus respectivos equipos en semifinales.

Si uno oye los requisitos de la FIFA para decidir quién fue el hombre de Rusia 2018, es difícil no pensar en Modric.

"Técnica, táctica, físico y mentalidad", detalló la leyenda del fútbol holandés Marco van Basten, hoy miembro del grupo técnico de la FIFA. "Decisivo con sus habilidades técnicas, lee el juego y cambia el transcurso del partido; físicamente es lo que el equipo necesita y mentalmente ¿es un capitán, es el líder del equipo?", abundó luego el mítico ex delantero.



Modric fue decisivo para llevar a su equipo a la primera final de su historia. El capitán, de 32 años, salió en tres de los seis partidos de su equipo como el MVP. Entre otras cosas, marcó en las dos tandas de penales con las que Croacia se plantó en la final.

Enfrente tiene a Mbappé, la nueva perla del fútbol mundial. Muchos creen que el jugador de apenas 19 años, que hizo estrago en la defensa de la Selección argentina con su imponente velocidad en los octavos de final, se convertirá en uno de los grandes de la historia, con mayúscula.

Sólo un tal Pelé brilló a una edad más temprana que Mbappé en un Mundial, a los 17 años en Suecia 1958 en el caso del brasileño. El delantero del PSG tiene tres goles, al igual que Griezmann.

Modric, en cambio, es un repartidor de pelotas, el capitán incansable, un jugador muy técnico que mostró además una gran fortaleza mental.

El pequeño croata, de apenas 1,72 metros de estatura, marcó hasta ahora dos goles en Rusia 2018. Y ante Dinamarca, en octavos, mostró temple para recuperarse tras fallar un penal en el tiempo reglamentario y convirtió sin titubeos su siguiente lanzamiento de los 11 metros poco después, en la definición.

Según las estadísticas de la FIFA, ningún jugador ha corrido más por los estadios de este Mundial que Modric, con 63 kilómetros.

Independientemente de si gana el Balón de Oro o no, Rusia 2018 es ya el mejor torneo de selecciones que disputó el croata que llegó en 2012 al Real Madrid procedente del Tottenham.

Modric, Mbappé o Griezmann. Los tres tendrán la palabra una vez más el domingo en el Luzhniki.