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"La gastronomía y la hotelería están en franco crecimiento"
Dialogamos con Enrique Pepino, director ejecutivo de Ferias Argentinas SA, quien señaló su optimismo por la evolución tanto del sector hotelería y gastronomía como del turístico, que se mostrará en noviembre en la Feria Internacional de Turismo (FIT), de la que ofrece adelantos.
Periodista: ¿Cómo se presenta la tercera edición de Hotelga?
Enrique Pepino: Vamos a montar una feria excelente, estimamos que vamos a tener unos 12 mil visitantes en los 4 días. Nos habíamos propuesto crecer 35 por ciento respecto de 2004 y lo hemos logrado. La feria está completa, no quedó un metro disponible de los 5 mil metros cuadrados de exposición en un área de 12 mil metros cuadrados. Contamos con más de 250 expositores, a los que les hemos propuesto que realicen ofertas especiales durante los días del evento, y ya tenemos un catálogo de ofertas que llegan a 30 por ciento de descuento. Además, estará el Torneo Nacional de Chefs «Buscando el menú argentino», con un jurado internacional y premios, y un ciclo de conferencias dictadas por Funes de Rioja, Julián de Diego y Rosendo Fraga, entre otros. En fin, Hotelga se ha convertido en la feria del sector en la Argentina.
P.: ¿En que se basa para sostener esto?
E.P.: Cuando esta feria se inició, en 2003, era menos de la mitad, creció mucho. Con FEHGRA (Federación Empresaria Hotelera Gastronómica de la República Argentina) y AHT (Asociación de Hoteles de la Argentina) nos comprometimos en un proyecto serio y profesional a largo plazo. El crecimiento demuestra que son cada vez más lo que nos acompañan. Hay muchos factores que confluyen para que Hotelga sea un éxito y que en 2006 podamos pasar de 12 mil a 18 mil metros.
P.: ¿Esto también tiene que ver con una evolución del sector?
E.P.: Gastronomía y hotelería están en franco crecimiento, es uno de los rubros con mayor cantidad de inversiones en todo el país. Esto, obviamente, está relacionado con el gran incremento del turismo receptivo.
P.: ¿Convocan visitantes extranjeros?
E.P.: Ya en 2004 recibimos gente de Uruguay, Chile y Brasil, seguramente que esa tendencia se va a acentuar este año.
P.: ¿El caso de Hotelga es único?
E.P.: Todas las ferias realizadas profesionalmente han crecido en los últimos años. El empresario encontró en las ferias lo que los europeos descubrieron hace 60 años, que -sobre todo para las pymes- es una herramienta de marketing donde se rentabiliza mejor la inversión porque se va directamente a los interesados. En el caso de Hotelga no es una feria abierta al público, sólo puede entrar quien se acredita como hotelero o gastronómico, así el expositor tiene un público selecto. No nos interesa volumen de gente sino visitantes calificados.
La FIT en marcha
P.: ¿Cómo está la Feria Internacional de Turismo (FIT) que se realizará del 19 al 22 de noviembre?
E.P.: A tres meses de su realización está completa, con sus 33 mil metros y 16 mil de exposición ocupará todos los pabellones de La Rural. Allí los expositores harán, además, presentación de nuevos productos. Estamos organizando en conjunto con el Eurocentro Patagonia, en los dos días de profesionales, un encuentro sobre «Las Pymes en la Industria, Congresos, Ferias e Incentivos», al que concurrirán 40 empresas europeas y 120 de América latina. A diferencia de Hotelga, la FIT estará sábado y domingo abierta al público.
P.: ¿Cómo estará dividida la FIT?
E.P.: En cuatro partes: sector nacional y sector internacional, cada uno con 40 por ciento de la muestra, y el sector Brasil, y el sector Caribe y Centroamérica, se llevan el otro 20 por ciento. Habrá empresas de transporte (aéreas, terrestres y fluviales), operadores, países, provincias y destinos con sus operadores. Tiene más de 1.500 expositores, entre el directo y los coexpositores: viene Brasil como país, y dentro contiene 60 empresas de distintos rubros (servicios, operadores, receptivos, emisivos). Es una feria muy consolidada, un claro ejemplo: fue exitosa en plena crisis de 2002. Y este año va a ser la mejor de su historia.
P.: ¿Qué piensa del crecimiento del turismo a nuestro país?
E.P.: Buenos Aires es marca, es una Ciudad que todo el que viaja quiere conocer. Patagonia es marca. Cataratas es marca. La Argentina es un destino que muchos, desde hace una década, querían visitar. Sudamérica es un destino soñado para el viajero.
Entrevista de Máximo Soto
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