El directivo suma más de dos décadas dentro de la compañía y encabezará operaciones en varios países de la región.
Se graduó en una universidad sudamericana, se ganó la confianza de Walmart y ahora lidera en México al imperio de supermercados
Walmart de México y Centroamérica tiene nuevo timonel. La cadena estadounidense confirmó a Cristian Barrientos Pozo como su nuevo presidente y CEO (Chief Executive Officer, o director ejecutivo), luego de meses de transición desde la salida de su antecesor. El nombramiento llega en un momento clave para la compañía, que busca consolidar su estrategia digital en uno de los mercados más importantes de Latinoamérica.
El ejecutivo, de nacionalidad chilena, no es un nombre nuevo dentro de la corporación. Barrientos acumula más de 26 años de trayectoria dentro del gigante minorista y ha ocupado prácticamente todos los cargos posibles antes de llegar a la cima: desde vicepresidente de operaciones hasta director general de país. Su ascenso no fue casualidad, sino el resultado de un recorrido meticuloso por distintas divisiones del negocio.
Antes de este nombramiento, Barrientos ya venía ejerciendo el cargo de manera interina, tras la salida de Ignacio Caride en agosto de 2025. La ratificación formal llegó después, cuando Walmart Internacional decidió que era momento de darle continuidad definitiva a su liderazgo. El mensaje de la matriz fue claro: quería a alguien que ya conociera el terreno mexicano y centroamericano a la perfección.
La historia de Barrientos con el retail comenzó lejos de México. El chileno se formó en la Universidad Gabriela Mistral, donde cursó su licenciatura, y posteriormente obtuvo un MBA en la Universidad Adolfo Ibáñez, ambas instituciones ubicadas en Chile. Su carrera arrancó dentro de Distribución y Servicio (D&S), una cadena chilena que años más tarde fue absorbida por Walmart, lo que terminó marcando el rumbo de toda su vida profesional.
Ya integrado a la operación global de la compañía, Barrientos lideró en 2007 la creación de SuperBodega aCuenta, un formato que se convirtió en referente de expansión dentro del mercado chileno. Ese proyecto fue apenas el primer gran hito de una carrera que lo llevaría, cinco años después, a cruzar la cordillera rumbo a México.
En 2012 se incorporó a Bodega Aurrera como vicepresidente de operaciones, y para 2016 ya supervisaba los tres formatos de la marca como vicepresidente senior. Durante ese periodo impulsó la apertura de más de 600 tiendas, un número que consolidó su reputación como un operador capaz de escalar negocios de descuento a gran velocidad.
El siguiente salto llegó en 2018, cuando fue nombrado director general de Walmart Centroamérica, una región que abarca cinco países con realidades logísticas y sociales muy distintas entre sí. Esa experiencia terminó siendo determinante para su perfil actual, ya que le permitió entender los desafíos de operar mercados fragmentados y con infraestructuras dispares.
En 2020 regresó a México, esta vez como director de operaciones (COO), cargo desde el que impulsó la digitalización de la empresa, el crecimiento del comercio electrónico y la apertura de nuevos centros de distribución. Fueron los cimientos de la estrategia omnicanal que la compañía sigue persiguiendo hasta hoy.
Su siguiente destino fue, otra vez, Chile. En 2023 asumió como CEO de Walmart Chile, matriz de cadenas como Líder, Express y aCuenta, y desde ahí presentó uno de los planes de inversión más ambiciosos de la firma en la región: mil 300 millones de dólares proyectados hasta 2029. Ese anuncio, hecho apenas unos meses antes de su regreso a México, terminó de blindar su reputación dentro de la corporación.
Hoy, al frente de Walmart de México y Centroamérica (Walmex), Barrientos tiene bajo su responsabilidad una operación que emplea a más de 230 mil personas y que suma miles de tiendas y clubes en la región. Desde la propia compañía se ha destacado su conocimiento profundo del mercado, su compromiso con el desarrollo de talento y su enfoque centrado en el cliente como los rasgos que definieron su llegada al cargo.
El reto ahora no es menor. Barrientos deberá sostener el crecimiento en ventas que la compañía ha mostrado en los últimos trimestres, mientras enfrenta presiones sobre la rentabilidad y una competencia cada vez más agresiva en el canal digital. Su misión declarada es convertir a Walmex en el ecosistema omnicanal líder de la región, integrando tiendas físicas, plataformas digitales y tecnología de inteligencia artificial bajo un mismo esquema operativo.
Su llegada representa, además, un mensaje interno para toda la organización: en Walmart, quien conoce la operación desde adentro y ha demostrado resultados en distintos países, termina llegando a la cima. Y en este caso, ese camino comenzó en una universidad sudamericana y terminó al frente de uno de los mayores imperios de supermercados de América Latina.