Su pasión por acercar el conocimiento a millones de personas la convirtió en una figura clave para impulsar la educación y la astronomía en México.
La científica que se graduó en la UNAM, era experta en materia interestelar y revolucionó la ciencia mexicana
La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) fue la institución donde se formó una de las científicas más influyentes del país. Especialista en materia interestelar, investigadora, astrónoma y una apasionada promotora del conocimiento, Julieta Norma Fierro Gossman dejó una huella que trascendió los laboratorios para llegar a escuelas, museos, libros y medios de comunicación, convirtiéndose en un referente de la ciencia mexicana.
Su carrera estuvo marcada por un equilibrio poco común entre la investigación y la comunicación científica. Mientras desarrollaba estudios sobre el espacio y el Sistema Solar, también dedicó buena parte de su vida a explicar conceptos complejos con un lenguaje accesible para personas de todas las edades, una labor que la convirtió en una de las divulgadoras más reconocidas de América Latina.
A lo largo de varias décadas recibió numerosos premios nacionales e internacionales, obtuvo tres doctorados honoris causa y su nombre fue otorgado a bibliotecas, laboratorios, planetarios y sociedades astronómicas. Su fallecimiento, ocurrido en septiembre de 2025, representó la despedida de una figura que transformó la manera en que miles de mexicanos se acercaron a la ciencia.
Julieta Norma Fierro Gossman nació el 24 de febrero de 1948 en la Ciudad de México. Desde joven mostró interés por comprender el universo, inquietud que la llevó a estudiar Física en la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), donde obtuvo su título profesional en 1974. Más tarde cursó una maestría en Astrofísica en la misma institución.
Su carrera académica se desarrolló principalmente dentro de la UNAM. Se desempeñó como investigadora titular del Instituto de Astronomía, profesora de la Facultad de Ciencias y responsable de diversos proyectos relacionados con la difusión del conocimiento científico. Además, entre los años 2000 y 2004 ocupó el cargo de directora de Divulgación de la Ciencia de la universidad.
El eje principal de sus investigaciones fue la materia interestelar, es decir, el conjunto de gases, polvo cósmico y partículas que existen entre las estrellas y que desempeñan un papel fundamental en la formación de nuevos cuerpos celestes. En sus últimos años también orientó parte de sus estudios hacia el Sistema Solar, ampliando su contribución al campo de la astronomía.
Su prestigio la llevó a formar parte del Sistema Nacional de Investigadores, donde alcanzó el Nivel III, uno de los mayores reconocimientos para la comunidad científica mexicana. También presidió la Comisión de Educación de la Unión Astronómica Internacional, la Academia Mexicana de Profesores de Ciencias Naturales y la Asociación Mexicana de Museos de Ciencia y Tecnología.
La influencia de Julieta Fierro no se limitó al ámbito científico. En 2004 ocupó la silla XXV de la Academia Mexicana de la Lengua, una distinción reservada para figuras con aportaciones relevantes al conocimiento y la cultura. Asimismo, fue integrante de la Real Academia Española, reflejo del reconocimiento que obtuvo por su capacidad para comunicar ideas complejas con claridad y precisión.
Los reconocimientos acompañaron prácticamente toda su trayectoria. Entre ellos destacan el Premio Kalinga de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el Premio de Divulgación de la Academia Mundial de Ciencias, la Medalla Benito Juárez, el Premio Klumpke-Roberts y la Medalla al Mérito en Ciencias Ingeniero Mario Molina. En 2023 también fue elegida miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias, uno de los mayores honores para un investigador.
Aunque sus investigaciones fueron ampliamente reconocidas, la mayor aportación de Julieta Fierro fue acercar la ciencia al público. Convencida de que el conocimiento debía salir de las universidades, dedicó gran parte de su vida a explicar la astronomía y otros temas científicos de manera sencilla y entretenida.
Durante su carrera publicó 40 libros, de los cuales 23 estuvieron dedicados a la divulgación científica. Además, escribió decenas de artículos para distintos niveles educativos y colaboró con periódicos nacionales para despertar el interés por la ciencia entre lectores de todas las edades. Incluso uno de sus textos fue publicado en lengua maya, reflejando su compromiso por ampliar el acceso al conocimiento.
Su presencia también fue constante en conferencias, talleres y actividades dirigidas a niños, jóvenes y docentes. Diseñó materiales educativos, organizó cientos de charlas y promovió iniciativas para fomentar la curiosidad científica. Durante la pandemia de COVID-19, incluso elaboró actividades para que las familias pudieran aprender desde casa.
Otro de sus grandes proyectos fue su participación en la creación y desarrollo de espacios dedicados a la divulgación. Colaboró en la sala de astronomía de Universum, el museo de ciencias de la UNAM, del cual también fue directora. Asimismo, participó en el desarrollo del Museo Descubre de Aguascalientes, apoyó la creación de un museo científico en Puerto Rico y colaboró con proyectos vinculados a observatorios astronómicos en Estados Unidos y Sudáfrica.
La televisión y la radio también fueron herramientas para compartir su pasión. Condujo el programa "Más allá de las estrellas", reconocido en 1998 como el mejor video científico, y más adelante participó en producciones del Canal Once del Instituto Politécnico Nacional (IPN), donde continuó despertando el interés por la astronomía entre nuevas generaciones.
Su legado permanece vigente no solo en sus investigaciones sobre el universo, sino también en la enorme comunidad de estudiantes, docentes y divulgadores que encontraron inspiración en su trabajo. Gracias a su capacidad para convertir conceptos complejos en historias comprensibles, Julieta Norma Fierro Gossman revolucionó la divulgación científica en México y demostró que la ciencia puede ser cercana, apasionante y accesible para cualquier persona.