Rayos y gases: la sorprendente nueva teoría de Harvard sobre el origen de la vida en la Tierra

Investigadores de Harvard sugieren que los rayos pudieron ser un elemento clave en la formación de las primeras moléculas orgánicas: los detalles aquí.

Descubre la nueva teoría de científicos de Harvard sobre la tierra. 

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Hace unos cuatro mil millones de años, la Tierra era un lugar inhóspito y muy distinto al mundo que conocemos hoy. En aquel entonces, no existían seres vivos, ni plantas, ni animales; la atmósfera estaba compuesta principalmente de gases como nitrógeno y dióxido de carbono, incapaces de originar vida por sí mismos. Sin embargo, un grupo de científicos de la Universidad de Harvard ha formulado una teoría que podría cambiar nuestra comprensión del origen de la vida en el planeta: los rayos pudieron haber sido el detonante que permitió la creación de las primeras moléculas orgánicas.

Liderado por el investigador George M. Whitesides, el equipo de Harvard ha planteado que las descargas eléctricas producidas por los rayos, al interactuar con los gases presentes en la atmósfera primitiva, podrían haber generado compuestos químicos más complejos y reactivos. Estos compuestos, esenciales para la vida, podrían haber servido como los primeros bloques de construcción que eventualmente llevaron a la aparición de los primeros organismos vivos. Esta hipótesis no solo ofrece una nueva explicación sobre cómo comenzó la vida en la Tierra, sino que también abre nuevas vías para la búsqueda de vida en otros planetas.

Además de replantear el origen de la vida en la Tierra, esta teoría tiene implicaciones más amplias, ya que sugiere que procesos similares podrían estar ocurriendo en otros planetas con condiciones atmosféricas semejantes. Si los rayos tuvieron un papel fundamental en la creación de vida aquí, es posible que puedan hacer lo mismo en otros lugares del universo, acercándonos a la posibilidad de descubrir formas de vida extraterrestre.

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El estudio de Harvard sobre el origen de la vida en la Tierra

Para validar su hipótesis, los científicos de Harvard llevaron a cabo experimentos en el laboratorio que replicaron las condiciones atmosféricas de la Tierra primitiva. Recrearon una atmósfera compuesta por gases como el nitrógeno y el dióxido de carbono, similar a la que existía hace miles de millones de años. Luego, aplicaron descargas eléctricas para simular los rayos que habrían golpeado esa atmósfera en el pasado.

Los experimentos revelaron que las descargas eléctricas eran capaces de transformar los gases inertes en compuestos orgánicos más complejos, como el monóxido de carbono y el ácido fórmico. Estos compuestos, fundamentales para la vida, podrían haber sido los precursores de las primeras moléculas orgánicas que eventualmente dieron lugar a los seres vivos. Este hallazgo proporciona evidencia de que los rayos pudieron haber sido un catalizador crucial en la creación de las moléculas básicas necesarias para la vida.

Además, el estudio sugiere que estos rayos no solo afectaron la atmósfera, sino que también pudieron haber inducido reacciones químicas en los océanos y en la superficie terrestre, creando un ambiente propicio para la vida en distintas áreas del planeta simultáneamente. Este descubrimiento no solo cambia nuestra comprensión del origen de la vida en la Tierra, sino que también podría ser clave en la búsqueda de vida en otros planetas, donde condiciones similares podrían estar presentes.