Científicas de la UNAM descubren en ranas mexicanas péptidos con potencial para tratar infecciones y enfermedades inflamatorias como la psoriasis.
UNAM revela el secreto de las ranas mexicanas para curar enfermedades incurables
Desde tiempos prehispánicos, las ranas han sido consideradas por diversas culturas como aliadas en la medicina tradicional. Ahora, la ciencia moderna está redescubriendo su potencial curativo gracias a una investigación desarrollada por especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), que podría revolucionar el tratamiento de enfermedades inflamatorias e infecciosas.
Dos investigadoras del Instituto de Biotecnología (IBt) de la UNAM, las doctoras Yvonne Rosenstein Azoulay y Constance Genevieve Jeanne Henriette Auvynet, trabajan con una especie de rana de árbol que habita en regiones de Morelos y la costa de Guerrero, y han identificado en su piel sustancias con propiedades antimicrobianas e inmunomoduladoras. Estos compuestos, conocidos como péptidos bioactivos, podrían derivar en nuevos fármacos eficaces y accesibles para enfermedades como la psoriasis, la dermatitis atópica e incluso infecciones bacterianas crónicas.
A través de técnicas especializadas, las científicas recolectan los péptidos que produce la piel de estas ranas. El proceso no daña a los animales, ya que se basa en la aplicación de estímulos eléctricos suaves o presión controlada sobre su piel. Este procedimiento puede repetirse cada 15 días, sin necesidad de sacrificar al ejemplar, lo que lo convierte en una alternativa sostenible para la investigación.
Una vez recolectadas, las secreciones pasan por procesos de purificación mediante cromatografías, permitiendo aislar las fracciones que contienen péptidos con potencial farmacológico. Estos se someten a pruebas biológicas, y si se observan efectos positivos, se secuencian para conocer su composición exacta y desarrollar variantes sintéticas.
Según la doctora Auvynet, el enfoque del proyecto es desarrollar tratamientos con actividad dual, es decir, que los péptidos no solo ataquen microbios, sino que también modulen el sistema inmunológico. De esta manera, podrían aplicarse para afecciones cutáneas de origen inflamatorio, como la psoriasis o la dermatitis, y también para enfermedades infecciosas complejas como la actinomicetoma, una infección granulomatosa causada por la bacteria Nocardia brasiliensis.
Por su parte, la doctora Rosenstein destaca que, en contraste con los mamíferos, los anfibios producen péptidos en grandes cantidades, lo que permite obtener suficiente material para análisis sin recurrir a sacrificios innecesarios. Este factor ha sido clave para avanzar en la investigación y acelerar el descubrimiento de compuestos activos.
El uso de ranas con fines terapéuticos no es nuevo. En su artículo “Las ranas: de la medicina tradicional a nuevos fármacos”, publicado en la revista Biotecnología en Movimiento, las investigadoras recuerdan que ya en tiempos del imperio asirio (2000–1000 a.C.) se utilizaban extractos de bilis de rana mezclados con leche para tratar infecciones oculares, según lo documentado en tablillas de escritura cuneiforme.
En México, las ranas han sido parte de la medicina tradicional desde la época prehispánica. Algunas comunidades indígenas del Estado de México aún utilizan secreciones de la rana Tláloc (Lithobates tlaloci), especie endémica de la Cuenca de México, como remedio contra la diabetes y la tos.
Estas prácticas ancestrales motivaron a la ciencia a investigar más a fondo los compuestos activos presentes en la piel de los anfibios. Desde mediados del siglo XX, se han logrado aislar más de 400 péptidos con funciones terapéuticas, incluyendo neuromediadores, vasodilatadores, hormonas, factores de crecimiento, opioides y antimicrobianos.
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