Brasil y Argelia se consolidaron como los destinos dominantes, pagando valores por encima de la media global.
África consolidó su peso estratégico para el negocio al demandar el 43% del volumen total exportado por las industrias uruguayas durante el último mes.
La lechería cerró mayo con el mejor número del año y una señal de alivio que el sector necesitaba, ya que las exportaciones de productos lácteos totalizaron 85 millones de dólares, un crecimiento interanual del 29%, según datos de Uruguay XXI procesados con base en Aduanas.
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El acumulado enero-mayo suma 346 millones de dólares con un alza de apenas el 1% frente al mismo período del año anterior, es decir, mayo fue el mes que salvó las cuentas.
El vecino rioplatense concentró el 36% de las exportaciones lácteas de mayo con compras por 31 millones de dólares, un crecimiento del 50% interanual. El resultado refleja tanto la demanda sostenida del mercado brasileño por leche en polvo entera, el producto estrella de la canasta exportadora como los precios que el mercado paga: Brasil abonó en mayo un valor medio de 3.830 dólares por tonelada, notoriamente por encima de lo que pagó Argelia (3.590 dólares).
La dependencia del mercado brasileño sigue siendo el principal destino de la lechería, aunque la presión de productores internos por medidas contra la importación de lácteos del Mercosur representa un riesgo latente para las unidades de procesamiento uruguayas.
Argelia ocupó el segundo lugar con 28 millones de dólares (+12% interanual) y una participación del 33%, consolidando la dupla Brasil-Argelia como los dos destinos dominantes del rubro: juntos explicaron casi el 70% de las exportaciones lácteas de mayo. En el ranking del acumulado enero-mayo, sin embargo, los papeles se invierten: Argelia lidera con 110 millones dólares (32% del total), seguida por Brasil con 104 millones de dólares (30%) y México en tercero con 14 millones de dólares (+43%).
En mayo, África explicó el 43% del total exportado en el rubro y registró un crecimiento interanual del 26%. Además de Argelia, se destacaron Nigeria, Arabia Saudita y Mauritania con 3 millones de dólares cada uno. Mauritania pagó el mejor precio del mes: 3.870 de dólares por tonelada de leche en polvo entera, por encima incluso de Brasil y Nigeria (3.850 dólares).
Un dato que no pasa desapercibido: Venezuela reapareció en mayo como comprador de lácteos uruguayos. Según datos de Aduanas, el país caribeño adquirió aproximadamente 550 toneladas a un valor medio de 3.800 de dólares por tonelada. No es un volumen significativo en el total pero sí una señal de que el mercado venezolano vuelve a activarse como destino, algo que el sector monitorea dado el historial de compras irregulares de ese destino en años anteriores.
El dato que más tranquiliza al sector no es el volumen sino el precio. Luego de tocar un piso de 3.550 dólares por tonelada en abril para el valor medio de exportación, mayo marcó una recuperación a 3.710 dólares. El principal producto de exportación, la leche en polvo entera, cerró el mes en 3.720 dólares por tonelada.
La recuperación del precio tiene un contexto global. Los primeros meses de 2026 vieron subidas considerables en la plataforma Global Dairy Trade (GDT): un 3,6% en febrero, un 6,7% el 3 de febrero y un 6,3% en enero. Sin embargo, en abril los precios globales marcaron una nueva tendencia a la baja, con caídas consecutivas en las subastas del GDT que presionaron los valores de exportación uruguayos hacia ese mínimo de 3.550 dólares que el mes siguiente comenzó a revertirse.
El valor medio de mayo, aunque recuperado, todavía está lejos del promedio de 4.041 dólares por tonelada registrado en enero-octubre de 2025, cuando la leche en polvo entera explicaba el 69% del valor total exportado con precios que acumulaban un alza del 15% interanual. La producción de los siete principales exportadores mundiales de lácteos finalizaría 2026 con un aumento de apenas el 0,2%, frente al 2,6% de crecimiento registrado en 2025, lo que sugiere que la oferta global seguirá contenida y podría sostener los precios en el segundo semestre.
El acumulado enero-mayo de 346 millones dólares con apenas 1% de crecimiento interanual pone en perspectiva la magnitud real del rebote de mayo. El sector lácteo cerró 2025 con un crecimiento del 14% en las exportaciones, un nivel que el 2026 está lejos de replicar hasta ahora. Mayo fue el mejor mes del año, pero el punto de partida era bajo.
La leche en polvo entera sigue siendo el producto estrella de la canasta exportadora, encontrando en mercados regionales como Brasil y nuevos destinos su volumen principal, mientras que la manteca se posiciona como motor dinámico con crecimiento sostenido tanto en volumen como en valor.
El desafío del segundo semestre será sostener el momentum de precios y volúmenes en un contexto donde El Niño amenaza con más lluvia en el norte del país, buenas noticias para los pastizales del litoral lechero, pero también con incertidumbre climática que puede alterar los calendarios de remisión. Si los precios del GDT acompañan y Brasil mantiene el ritmo de compras, la lechería tiene posibilidades de cerrar el año en terreno positivo.