En el ecosistema empresarial de México, el nombre de Carlos Slim Helú es sinónimo de un imperio que parece omnipresente. Sin embargo, la percepción actual de su fortuna dista mucho de sus inicios. Hubo un tiempo en que "El Ingeniero" no era el titán que hoy conocemos, sino un estratega astuto que esperaba el momento preciso para mover sus piezas en un tablero marcado por la incertidumbre. Fue precisamente su capacidad para leer las crisis lo que cimentó las bases de un conglomerado que hoy desafía las leyes de la gravedad económica.
15 de febrero 2026 - 12:00
Las compras "suicidas" de Carlos Slim Helú que lo convirtieron en el hombre más rico de México: cuando todos se cuidaban, el magnate arriesgó y ganó
Más allá de las telecomunicaciones, el éxito del hombre más rico de México reside en una estrategia de adquisiciones quirúrgicas.
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El código oculto tras la fortuna de Carlos Slim Helú y la década que lo cambió todo
La verdadera transformación ocurrió en un periodo de apenas diez años. A principios de los años 80, mientras el país se hundía en una profunda crisis financiera con devaluaciones que asfixiaban al sector privado, Carlos Slim Helú inició una racha de compras que muchos consideraron suicidas. Entre 1980 y 1990, concretó al menos 14 adquisiciones estratégicas y obtuvo concesiones que lo catapultaron a la cima de los negocios en Latinoamérica, demostrando que su visión iba mucho más allá de la simple acumulación de activos.
El aprendizaje fundamental de esta etapa es la resiliencia operativa: Slim no solo compraba empresas, sino que adquiría organizaciones en problemas, con deudas masivas y pérdidas operativas, para sanearlas y volverlas rentables. Bajo el paraguas de Grupo Carso, el ingeniero aplicó una filosofía que hoy es dogma en las escuelas de negocios: "Todos los tiempos son buenos para quienes saben trabajar y tienen con qué hacerlo". Esta mentalidad le permitió ver diamantes donde otros solo veían carbón, rescatando emblemas que hoy son pilares de la economía mexicana.
La década maestra de Carlos Slim Helú: compras que forjaron un imperio
Durante los años 80, la estrategia de Carlos Slim Helú se centró en la diversificación industrial y financiera. El listado de sus adquisiciones en ese periodo parece un inventario de la industria nacional. Compras como Cigatam, Hulera El Centenario, Bimex y Reynolds Aluminio le dieron una base manufacturera sólida. Pero fue la creación de Grupo Financiero Inbursa (a través de Seguros de México, Inversora Bursátil y Fianzas La Guardiana) lo que le otorgó el músculo financiero necesario para sus siguientes movimientos.
El portafolio se expandió hacia sectores de consumo y minería con nombres que hoy son parte de la cotidianidad mexicana:
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Sanborns y Denny's: La entrada triunfal al sector de retail y restaurantes.
Minera FRISCO y Nacobre: El control de recursos estratégicos.
Euzkadi y General Tire: El dominio del mercado llantero.
Artes Gráficas Unidas y Fábricas de Papel Loreto: La integración vertical de suministros.
Esta diversificación no fue aleatoria. Cada pieza encajaba en un rompecabezas de flujos de efectivo y estabilidad que preparó el terreno para la operación más ambiciosa de su carrera: la privatización de Teléfonos de México (Telmex) en 1990. En sociedad con Southwestern Bell y France Telecom, Slim adquirió la paraestatal en un momento crítico de modernización, transformando una empresa deficiente en una potencia tecnológica global.
Telcel y el "Plan Gillette": la jugada que democratizó la telefonía
Si Telmex fue la base, Telcel fue el cohete que llevó a Carlos Slim Helú al espacio exterior de las finanzas globales. Aunque la marca nació formalmente en 1989, su explosión ocurrió tras la crisis de 1994. Mientras su competidor principal, Iusacell, se enfocaba en el mercado de élite, Slim implementó lo que se conoce como el "Plan Gillette". La lógica era simple pero revolucionaria: subsidiar el costo de los equipos celulares (el mango del rastrillo) para ganar dinero a través del consumo masivo de tarjetas de prepago (las navajas).
Esta estrategia de prepago, bautizada como sistema "Amigo", fue desarrollada desde cero en México y permitió masificar la telefonía móvil en las clases medias y bajas. El resultado fue un dominio absoluto del mercado que desplazó a cualquier competencia extranjera o local. Hoy, según los reportes más recientes de 2025, Telcel cuenta con más de 84 millones de usuarios en México, representando el 45.8% del mercado móvil nacional.
En la actualidad, el poderío de Carlos Slim Helú se concentra en América Móvil, que ocupa la tercera posición entre las empresas más importantes de México, solo superada por Pemex y Walmart. En 2024, esta compañía reportó ingresos netos superiores a los 869,000 millones de pesos. A esto se suman los ingresos de Grupo Carso, Minera Frisco e Inmuebles Carso, formando un ecosistema blindado contra las fluctuaciones del mercado.
La lección que deja Slim para los empresarios modernos es clara: la riqueza no se construye en la bonanza, sino en la capacidad de transformar la ineficiencia en rentabilidad durante las crisis. A sus 80 años y con una fortuna estimada por Bloomberg en 116,000 millones de dólares, el ingeniero sigue siendo el referente de cómo la paciencia estratégica y la ejecución operativa son las mejores herramientas para conquistar el mundo de los negocios.
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