Esta es la historia de Casa Ley, la cadena de supermercados mexicana fundada por un inmigrante chino y convertida en imperio por su hijo, Juan Manuel Ley.
En el corazón del México rural, un inmigrante chino dio origen a lo que hoy es una de las cadenas de supermercados más reconocidas del país. Lee Fong, quien llegó desde Guangdong, China, a principios del siglo XX, se instaló en Tayoltita, Durango, un pequeño poblado minero. Ahí abrió una modesta tienda para abastecer a los trabajadores de la Compañía Minera de San Luis. Al poco tiempo, “mexicanizó” su nombre a Juan Ley Fong, marcando así el inicio de una historia empresarial única.
Décadas más tarde, su hijo mayor, Juan Manuel Ley, tomaría el timón del negocio familiar y lo transformaría por completo. De una tienda en un pueblo remoto, nació Casa Ley, una compañía que se expandió con fuerza en el norte y occidente de México. Además de ser una figura clave del comercio minorista, Juan Manuel también incursionó en el deporte como dueño de equipos de béisbol profesionales.
Casa Ley, S.A. de C.V., fue oficialmente fundada en 1954 por Juan Ley Fong, aunque sus orígenes se remontan a los años 30 en Tayoltita. En 1970, abrió su primer supermercado formal en Culiacán, Sinaloa. A partir de entonces, la marca inició una expansión sostenida, especialmente después de que en 1981 la empresa estadounidense Safeway adquiriera el 49% de la compañía. Esta inversión permitió abrir nuevas tiendas y posicionarse en más de 60 ciudades.
En los años 2010, la empresa enfrentó retos importantes, como el cierre de varias sucursales debido a bajas ventas o inseguridad. Aun así, logró reposicionarse con la compra de cadenas locales como Supermercados Santafé y Mercados Zaragoza. Hoy en día, Casa Ley opera bajo diversos formatos como Ley Express, Super Mayoreo Ley y Fresh Market Ley, compitiendo con gigantes como Walmart, Soriana y H-E-B.
Nacido el 17 de febrero de 1933 en Tayoltita, Juan Manuel Ley fue más que un empresario: fue visionario, impulsor del retail en el noroeste mexicano y amante del béisbol. Bajo su liderazgo, Casa Ley se convirtió en una de las cuatro cadenas de supermercados más grandes del país. También fue presidente de los Tomateros de Culiacán y de los Saraperos de Saltillo, y fue incluido en la Sala de la Fama del Béisbol Profesional Mexicano en 2006.
Falleció en enero de 2016 a los 82 años en Culiacán, dejando un legado que combina raíces inmigrantes, trabajo duro y un profundo compromiso con el desarrollo regional. Su historia es testimonio del impacto que una visión empresarial bien dirigida puede tener en generaciones enteras.
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