El sobrepeso y la obesidad infantil son problemas de salud pública que preocupan a las autoridades y a la comunidad médica a nivel global.
Una investigación de la UNAM revela cómo el sobrepeso en la niñez puede causar daños al cerebro.
El avance de la UNAM en la lucha contra la obesidad
El sobrepeso y la obesidad infantil son problemas de salud pública que preocupan a las autoridades y a la comunidad médica a nivel global.
Sus efectos en el bienestar físico de los menores están bien documentados, con riesgos que van desde el desarrollo de diabetes tipo 2 hasta problemas cardiovasculares.
Sin embargo, estudios recientes de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), han comenzado a explorar las consecuencias del sobrepeso infantil más allá de lo puramente físico.
De acuerdo con un estudio preliminar de la Facultad de Psicología (FP) de la UNAM, los niños con obesidad y sobrepeso experimentan cambios significativos en su desarrollo cerebral. Estos cambios se manifiestan en dificultades para el manejo de la gratificación, la cognición social, y la autorregulación emocional. También se identificó una menor flexibilidad cognitiva y un control inhibitorio más bajo en estos menores.
La investigación, que se lleva a cabo en el Laboratorio de Neuropsicología y Cognición, analizó a 73 niños de entre siete y 12 años con diferentes pesos. Maura Jazmín Ramírez Flores, colaboradora del proyecto, señaló que los niños con sobrepeso u obesidad mostraron un desempeño menor en áreas como la teoría de la mente y la memoria de trabajo.
Para la evaluación, el equipo usó la plataforma EFECS, diseñada para medir funciones ejecutivas (inhibición y flexibilidad cognitiva) y aspectos de cognición social (reconocimiento de emociones y lenguaje pragmático).
Uno de los hallazgos más interesantes fue que los niños con obesidad tuvieron mayores problemas con la memoria de trabajo verbal, pero un mejor rendimiento en la memoria de trabajo visual. Esto podría estar relacionado con los tipos de alimentos que consumen. Además, el 90.9% de los participantes con obesidad tenía familiares con sobrepeso, una cifra significativamente mayor que la de los niños con peso normal (35.5%).
Ramírez Flores también citó datos de la Ensanut Continua 2020-2022, que revelan un alto consumo de alimentos ultraprocesados en la infancia mexicana. El 83% de los niños en edad preescolar consumen bebidas azucaradas, y este porcentaje sube al 95% en los escolares.
Por otra parte, un estudio de la Universidad Autónoma de Nuevo León encontró que el 69.3% de las madres y el 27.9% de sus hijos tenían sobrepeso u obesidad. El estudio también sugirió la posibilidad de una adicción a la comida heredada o aprendida, ya que el 13.8% de las madres y el 8.3% de sus hijos mostraban signos de este comportamiento.
La investigadora de la FP advirtió que la dificultad para controlar el impulso de comer, una característica observada en adultos con obesidad, podría estar desarrollándose desde la niñez, lo cual subraya la importancia de abordar el problema desde una etapa temprana.
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