Tras reunirse nuevamente con el gobierno, Starlink apunta a conectar celulares directamente a sus satélites

La compañía busca implementar la tecnología Direct to Cell para brindar cobertura móvil en rutas y zonas rurales sin señal terrestre.

Starlink ya cuenta con licencias para operar en Uruguay y evalúa alianzas similares a las que implementó en Chile.

Representantes de Starlink, la empresa de internet satelital de Elon Musk, se reunieron el jueves 30 de julio con autoridades de la Unidad Reguladora de Servicios de Comunicaciones (Ursec) y de la Dirección Nacional de Telecomunicaciones (Dinatel).

Según confirmaron a Búsqueda fuentes al tanto de las conversaciones, la reunión llega más de un año después de que la compañía obtuviera luz verde para operar en el país. En marzo de 2024 la Ursec le otorgó una licencia Clase B para prestar servicios de transmisión de datos vía su red satelital, y meses más tarde amplió esas autorizaciones para permitirle operar estaciones terrestres y aeronáuticas en movimiento, resoluciones 84/024 y 438/024 mediante. Ahora, con la base regulatoria ya asentada, todo indica que la empresa busca dar el siguiente paso.

La clave para entender qué puede estar buscando Starlink en Uruguay pasa por un proyecto que la compañía ya empezó a desplegar en la región: Direct to Cell. Se trata de una tecnología que permite que teléfonos celulares compatibles se conecten directamente a los satélites cuando no hay cobertura terrestre, sin necesidad de la antena que hoy requiere el servicio tradicional de Starlink.

El caso más cercano es Chile, donde la compañía cerró un acuerdo con Entel, la telefónica más grande del país trasandino, para ofrecer conectividad satelital directa a celulares. Arrancó con mensajes de texto en zonas sin señal y, según reportó el diario La Tercera, sumará de a poco aplicaciones como WhatsApp, Google Maps, X y AccuWeather, además de llamadas de voz y datos. La idea apunta a usuarios en rutas, zonas rurales y lugares donde la telefonía móvil tradicional no llega.

El músculo expansivo de Starlink no se limita a Sudamérica: en Estados Unidos la empresa evalúa transformarse en operador de telefonía móvil para competir de igual a igual con Verizon, AT&T y T-Mobile, un plan que, según el Financial Times, ya fue presentado a sus inversores.

Un jugador con reglas propias en un mercado de tres

El terreno donde Starlink pisa fuerte en Uruguay tiene sus particularidades, ya que el mercado de telecomunicaciones está repartido entre Antel, Claro y Tigo, con Antel controlando la mitad de las suscripciones de telefonía móvil del país y la mayor infraestructura de radiobases y antenas 5G, según el último informe de la Ursec.

Fuentes del sector consultadas por Búsqueda señalaron que las autorizaciones que consiguió Starlink la dejan en una "posición diferente" a la de los jugadores locales que prestan servicios de transmisión de datos, porque es una actividad que sigue regulada por una resolución de más de 25 años, que no contempla los cambios tecnológicos ocurridos desde entonces. Además, remarcaron que los operadores locales de transmisión de datos deben coordinar con el Ministerio del Interior el uso del Guardián, el sistema de interceptación legal, un requisito que, al menos hasta ahora, no aparece en el mismo pie de igualdad para Starlink.

Starlink ya no será la única opción satelital en el país por mucho tiempo. Uruguay también habilitó el ingreso de Amazon Kuiper, el proyecto de conectividad por satélites de órbita baja impulsado por Jeff Bezos, lo que anticipa una competencia directa entre los dos gigantes tecnológicos en un segmento que hasta hace poco no tenía jugadores instalados en el país.