Esto provoca cierres de playas, pérdidas millonarias y riesgos a la salud de locales y visitantes. La Armada intenta contener la crisis con nuevos barcos.
Sargazo, un gran problema en Quintana Roo.
Una oleada sin precedentes de sargazo ha encendido las alarmas en las costas del Caribe mexicano, más precisamente, a las playas del estado de Quinatana Roo. Esta macroalga parda, que llega arrastrada por las corrientes del Atlántico, está obligando al cierre de playas clave y golpeando duramente la economía local de hoteles, restaurantes y comercios.
Las previsiones de las autoridades medioambientales de la entidad y el Gobierno federal son poco alentadoras: proyectan el arribo de 119,000 toneladas de sargazo para antes de que termine el año, una cifra que pulveriza el récord previo de 96,000 toneladas registrado el año pasado.
Brian Barnes, investigador de la Universidad del Sur de Florida, explica en diálogo con Reuters que este aumento obedece a las temperaturas más cálidas, sumadas a las largas jornadas de luz solar y la mezcla de nutrientes en el océano. Al llegar a la orilla, el alga se descompone rápidamente y emana un hedor fétido que suele ser comparado con el de los huevos podridos.
El turismo, la principal industria de la región, está resintiendo el golpe frontal. Eugenio Barbachano, concejal de Tulum, ha advertido que "la caída turística es gravísima" y califica la temporada baja como una etapa verdaderamente crítica. "Siendo Quintana Roo un estado que vende playas, mar azul y actividades acuáticas, nadie quiere el sargazo", sentenció Carlos Solís, proveedor de servicios turísticos de la zona.
Los costos operativos y las afectaciones para frenar esta crisis son monumentales:
La gobernadora de Quintana Roo, Mara Lezama, ha señalado que la gestión del sargazo absorbe aproximadamente el 11% del Producto Interno Bruto (PIB) del estado.
Este enorme gasto estatal se traduce en unos 2,000 millones de dólares anuales.
De manera paralela, la asociación hotelera de la Riviera Maya calcula que la lucha privada contra estas algas les cuesta alrededor de 150 millones de dólares cada año.
Para finales del mes de junio, una red de vigilancia local documentó que el 92.5% de las playas quintanarroenses ya presentaban niveles "excesivos" de sargazo. Decenas de estas playas fueron puestas en alerta roja e incluso algunas tuvieron que ser cerradas al público.
Más allá de la afectación visual y económica, el arribo masivo de algas tiene fuertes implicaciones ecológicas y sanitarias. Los científicos marinos han alertado sobre graves alteraciones en el ecosistema local:
La capa de sargazo en descomposición bloquea el paso de la luz solar hacia la vida vegetal submarina, provocando una severa reducción de la biodiversidad.
Existe un alto riesgo de que el alga filtre metales pesados, como el arsénico, directamente hacia la arena de las playas.
Un estudio publicado en 2025 reveló que los trabajadores dedicados a retirar con palas el sargazo refieren constantes dolores de cabeza, fatiga, náuseas, así como picores y ardor en la piel.
Para mitigar la presencia del alga en la costa de la Riviera Maya, cuadrillas de trabajadores se alinean a lo largo de las playas con el agua y el sargazo hasta las rodillas en una labor extenuante, sobre todo considerando que los meses más duros de la temporada podrían estar por venir.
Frente a la magnitud de la contingencia, el Gobierno federal de Claudia Sheinbaum está elaborando un plan de emergencia y tiene previsto presentar un plan de respuesta revisado el 30 de julio para abordar mejor el problema. Actualmente, la Armada de México encabeza el combate directo en el mar mediante una flota especializada que incluye los siguientes recursos:
11 buques costeros diseñados para la recolección.
Un recolector anfibio y 18 embarcaciones de apoyo logístico.
Dos barcazas de carga y cuatro drones para sobrevuelo de vigilancia.
La instalación estratégica de más de 9,000 metros de barreras de contención para proteger el litoral.
Desde el ámbito académico, Brian Lapointe, profesor del Instituto Oceanográfico Harbor Branch de la Universidad Atlántica de Florida, sugiere que la región del Caribe requiere urgentemente un sistema que integre observaciones satelitales con intervenciones específicas en alta mar, antes de que el manto de algas logre tocar tierra.