El gobierno estudia relocalizar la planta de hidrógeno verde en un predio de Ancap y producir combustible sintético para Europa.
Uruguay busca cerrar el acuerdo tarifario con la empresa para no perder contratos con las automotrices europeas.
La tensión entre Uruguay y Argentina por la ubicación de la planta de hidrógeno verde en Paysandú encontró una posible salida, ya que el gobierno uruguayo tiene en estudio un proyecto de relocalización para mover la planta a 10 kilómetros de su ubicación original, instalándola en el predio de Nuevo Paysandú, junto a las plantas de portland, combustible y ALUR.
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La idea surgió de un edil del Movimiento de Participación Popular (MPP), fue llevada al presidente de la República, Yamandú Orsi, por el intendente sanducero, Nicolás Olivera, y según fuentes cercanas a Torre Ejecutiva, tiene "buena recepción" en el gobierno.
Hace pocos días, la justicia argentina hizo lugar parcialmente a una demanda presentada por tres legisladores peronistas de Entre Ríos que rechazaban la ubicación original de la planta por considerarla fuente de contaminación visual dado su emplazamiento frente a la costa argentina, a la vera del Río Uruguay. La resolución judicial le solicitó informes ambientales a la Dinasea uruguaya sobre el estado de calidad del agua en la zona, y también requirió un informe a la Comisión Administradora del Río Uruguay (CARU).
La CARU respondió que entiende tener inmunidad de jurisdicción y que no está alcanzada por esa petición. Aclaró además que el informe ambiental es competencia del Ministerio de Ambiente uruguayo, y que la CARU no intervendrá hasta que ese ministerio le informe sobre el tema. En paralelo, el gobernador de Entre Ríos y el intendente de Colón habían amenazado con llevar el asunto hasta La Haya, lo que colocó al proyecto en una situación de incertidumbre creciente.
Ante ese escenario, el intendente de Paysandú, Nicolás Olivera, llevó a Torre Ejecutiva la semana pasada una propuesta concreta de relocalización.
El proyecto es obra del edil del MPP de Paysandú, Roberto Cire, un legislador departamental que viene trabajando desde hace años en temas de combustibles y que tiene antecedentes en Ancap. Cire fue parte de la delegación que viajó en febrero a Punta Arenas, Chile, para conocer de primera mano la única planta industrial de hidrógeno verde en operación en el mundo, la única que existe de ese tipo a escala industrial.
"En el mes de febrero viajamos a Punta Arenas. Luego de haber conocido el proyecto por boca de la propia empresa, nos invitan a participar en una delegación que fuimos a conocer la planta en su lugar. Allí nosotros vimos el primer incipiente desarrollo de una tecnología nueva que para nosotros, como país, nos dejaría posicionados en primer lugar en el mundo", explicó Cire en una entrevista para Radio Carve.
La delegación incluyó al subsecretario de Medio Ambiente (MA), Oscar Caputi, al ingeniero Marcelo Mula vicepresidente de la Asociación de Energía Renovable, a Federico Rejerman del Programa Nacional de Energía Renovable del Ministerio de Industria y a legisladores de las tres corrientes políticas del departamento. Probaron vehículos que funcionaban con el combustible sintético producido en la planta chilena y recorrieron sus instalaciones.
La propuesta de relocalización tiene varias ventajas concretas frente al proyecto original. La primera es que el predio no necesitaría recategorización de suelos, un proceso burocrático que puede llevar tiempo. La segunda es que ya cuenta con permisos ambientales vigentes dado que allí operan tres industrias. La tercera es la sinergia productiva: la cercanía con ALUR abre posibilidades de encadenamiento. Por ejemplo, la ceniza de biomasa mezclada con el portland podría utilizarse en caminería rural, generando valor adicional a partir de los residuos del proceso.
"La empresa HIF llega al país a partir de lo que fue una licitación de ALUR para vender el CO2, o sea ,que hay una conexión original entre estas dos empresas", recordó Cire, señalando que la instalación en el predio de Ancap no sería un injerto extraño, sino una continuidad lógica.
La empresa HIF, la misma que opera en Punta Arenas, produce combustible sintético a partir de un proceso de electrólisis: utiliza energía renovable para separar el hidrógeno del agua, y luego combina ese hidrógeno con CO2 capturado del aire para producir metanol o gasolina sintética de emisiones neutras. El resultado es un combustible líquido que no suma carbono neto a la atmósfera.
Uruguay tiene una ventaja estructural para este tipo de producción: casi el 90% de su matriz energética proviene de fuentes renovables, y los certificados europeos para este tipo de combustible exigen precisamente que la energía utilizada sea renovable. "Esta tecnología se desprende de energías renovables. Los certificados que tiene esta empresa, por parte de los europeos, exigen que la energía para producirla sea renovable. Uruguay tiene casi el 90% de su matriz con energía renovable", subrayó Cire.
El proyecto en Paysandú prevé la instalación de dos parques de generación de energía, uno eólico y otro fotovoltaico, asociados a la planta, con 100 puestos de trabajo permanentes solo en esos parques. La planta misma generaría 300 puestos estables y hasta 1.300 en los picos de construcción.
El principal obstáculo que resta resolver es el precio de la energía. El proceso de producción del combustible sintético es altamente intensivo en electricidad, el costo energético representa aproximadamente el 70% del costo total de producción, y la empresa HIF le estaría pidiendo al Estado uruguayo condiciones especiales en la tarifa eléctrica para que el negocio sea viable.
Cire reconoció desconocer el número exacto que la empresa está negociando con el gobierno, pero fue preciso sobre la magnitud del problema: "El nudo principal es ese, porque el costo de la producción de este biocombustible es el 70% de la energía". Las reuniones entre la empresa y el gobierno para resolver este punto están en marcha y serán determinantes en las próximas semanas.
La urgencia de cerrar el acuerdo no es solo política, sino comercial. HIF ya tiene comprometida la exportación de combustible sintético a empresas europeas del sector automotriz para 2029. Si la planta no está operando para esa fecha, la empresa pierde esos contratos.
"La empresa quiere aceitar esto, acelerar esto cuanto antes para reubicar la planta, no generar las rispideces ni fricciones con los argentinos, y llegar a 2029 con esto saneado", explicó la información recogida por la radio Carve.
Para Paysandú, la apuesta es existencial. El departamento atraviesa uno de sus peores momentos industriales en años: la empresa Fricasa atraviesa una situación compleja, MEP y Paycueros tienen dificultades, y Ambev tiene su planta parada. "La mayoría de los trabajadores activos están en el seguro de paro", reconoció Cire. En ese contexto, 300 puestos permanentes y 1.300 en construcción no son un número menor.
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