El China Zorrilla fue puesto a flote en el Puerto de Nueva Palmira. Con capacidad de trasladar hasta 2.100 pasajeros, el servicio de Buquebus unirá Colonia y Buenos Aires a partir del mes que viene.
Buquebus puso a flote el China Zorrilla en Uruguay, el ferry 100% eléctrico que supone un hito en movilidad sostenible.
Con una inversión de casi 200 millones de dólares, Buquebus concretó la llegada a Uruguay del China Zorrilla, el ferry 100% eléctrico más grande del mundo, que reducirá las emisiones de dióxido de carbono y mejorará la eficiencia operativa de Buquebus.
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El barco fue puesto a flote en el Puerto de Nueva Palmira tras una travesía de más de 15.000 kilómetros desde el astillero Incat, en Tasmania, Australia. En adelante se realizará una etapa de pruebas, tras la cual arribará a la terminal portuaria de Colonia y se espera que comience a operar la ruta con Buenos Aires entre mediados y fines de octubre, abriendo una nueva etapa para el transporte marítimo de pasajeros.
Se trata de un arribo clave de cara a la temporada de verano: con 130 metros de largo y 32 metros de ancho, puede transportar hasta 2.100 pasajeros y 225 vehículos. Si se compara con el Francisco Papa, la embarcación más grande de la compañía en la actualidad, más que duplica la cantidad de personas a bordo e incrementa en un 66% la capacidad vehicular. Cuenta además con 3.000 metros cuadrados destinados a espacios de recreación, de los cuales 2.000 corresponden al free shop.
“Nuestra ilusión es siempre que aumente la cantidad de pasajeros de Argentina hacia Uruguay y de Uruguay hacia Argentina. Y está pasando eso, en general viene aumentando”, resaltó el fundador y presidente de Buquebus, Juan Carlos López Mena.
“Cuando surgió la posibilidad de hacer un buque eléctrico, no quisimos esperar. Apostamos a una tecnología que todavía parecía lejana, porque entendimos que el futuro había que empezar a construirlo”, resaltó López Mena sobre la definición tomada en la previa a la pandemia.
Para el empresario, el flamante buque “es el resultado de esa visión de innovar, conectar mejor a las dos orillas y hacerlo de una manera más sustentable”, mientras destacó la articulación con las autoridades y valoró a los dirigentes políticos uruguayos como “muy superiores a los del resto del mundo”.
Se trató de un gesto de reconocimiento a la presencia de dirigentes de todo el arco político, entre los que se contaron el secretario de Presidencia, Alejandro Sánchez; la ministra de Industria, Energía y Minería, Fernanda Cardona; sus pares de Ambiente, Edgardo Ortuño, y Turismo, Pablo Menoni; el intendente de Colonia, Guillermo Rodríguez; así como legisladores y otras autoridades.
López Mena aclaró que el China Zorrilla, bautizado así en homenaje a la icónica actriz uruguaya —quien era frecuente pasajera de la empresa—, seguirá uniendo a Colonia y Buenos Aires con la misma frecuencia y aclaró: “Acá no se trata de la velocidad, el protagonista es el medio ambiente y la idea es herirlo lo menos posible”.
Para financiar la inversión, de casi 200 millones de dólares, Buquebus logró concretar la primera operación azul aplicada al transporte marítimo a nivel mundial, asociada al impacto positivo en la descarbonización.
La firma contó con un préstamo de 107 millones de dólares otorgado por Banco Santander de Uruguay, respaldado por una garantía parcial de crédito de 67 millones de la International Finance Corporation (IFC), miembro del Banco Mundial.
La incorporación del China Zorrilla también será contemplada en el cálculo anual de la huella de carbono de la empresa, en el marco del seguimiento de sus indicadores ambientales, sociales y de gobernanza (ESG).
La ministra Cardona se refirió a la llegada del buque 100% eléctrico como “un hito por el trabajo en conjunto de una empresa histórica que conecta ambas orillas y por lo que representa para la movilidad eléctrica”.
En esa línea, puso de relieve el trabajo articulado entre el sector público y privado para la generación de infraestructura. “Discutimos los precios y se realizaron obras en ambos puertos para tener una red capaz de sostener la operación”, destacó sobre la instalación de una estación eléctrica de alta potencia en Colonia, que tiene su contraparte en Puerto Madero, claves para sostener la actividad cotidiana.
A eso se suman las características propias del buque, como un sistema de almacenamiento de energía que supera los 40 MWh y alimentará la propulsión exclusivamente a través de baterías. El incremento de capacidad también mejora la eficiencia operativa: puede recargarse durante el intervalo entre el desembarque y la siguiente salida y transportar más pasajeros por viaje.
A la par, la construcción en aluminio naval de alta resistencia permite reducir significativamente el peso y optimizar su consumo energético, mientras los motores eléctricos de alta potencia combinan eficiencia con una navegación más silenciosa.
El ferry unirá en poco más de un mes Buenos Aires y Colonia, donde se espera un impacto en la creación de empleo y un mayor dinamismo de la actividad, según anticipó el intendente Rodríguez. Sin embargo, hay en carpeta proyectos para expandir la conexión con Montevideo.
“Todavía no hay acumuladores energéticos tan poderosos como para hacer largos trayectos”, aclaró López Mena al respecto, aunque adelantó: “Estamos en ese camino y puede llevar unos 3 años. Todo lleva su tiempo y su costo”.
“Imagínense conectar Montevideo con el resto de los puertos. Tenemos posibilidades y creo que esto va a generar nuevos conocimientos y sinergias en el Río de la Plata”, anticipó a su vez Cardona.