El gobierno define la próxima semana si otorga beneficios a Ambev para salvar 100 empleos en Paysandú

El equipo económico del MEF analiza duplicar la devolución de impuestos para evitar que la producción de malta se traslade definitivamente a Brasil.

El 90% de los operarios de la planta de Ambev en Paysandú aguardan una señal de viabilidad económica para volver a sus puestos.

El gobierno tiene plazo hasta la semana próxima para responder a Ambev con una propuesta concreta que permita reabrir la planta de Cervecería y Maltería Paysandú (Cympay), paralizada desde el 1 de marzo con cerca de 100 trabajadores enviados al seguro de desempleo, el 90% de la plantilla.

El ministro de Economía y Finanzas (MEF), Gabriel Oddone, recibió esta semana a ejecutivos de la multinacional brasileña con representantes de Uruguay, Argentina y Brasil, junto al intendente de Paysandú, Nicolás Olivera, en lo que el propio jefe departamental describió como "una charla bien franca, bien cruda, desnudando las posiciones, sin generar falsas expectativas de ningún lado".

El resultado del encuentro no fue un acuerdo, sino el inicio de un intercambio formal de información entre el MEF y la empresa, con el objetivo de identificar qué herramientas tiene el Estado para hacer viable la producción en Paysandú. El gobierno respondería en los próximos días.

La propuesta concreta: duplicar la devolución de impuestos

La medida más tangible que está sobre la mesa es el aumento de la devolución de tributos a las exportaciones de malta, que actualmente se ubica en el 3% y que Ambev solicita elevar al 6%. La misma propuesta ya había sido planteada por la empresa ante la ministra de Industria, Energía y Mineria (MIEM), Fernanda Cardona y el ministro de Trabajo y Seguridad Social (MTSS), Juan Castillo, en reuniones previas, y ahora llegó formalmente al MEF.

Olivera en una entrevista para Radio Montecarlo fue claro sobre el marco de la discusión: "Hay margen para subir esa devolución. Eso quedó a consideración del MEF, que creo que con seriedad lo va a estudiar y en los próximos días quedaron de hacer un intercambio de la empresa hacia Economía y de Economía hacia la empresa para buscar un punto de equilibrio que le permita a la empresa retomar la actividad".

Pero la devolución de impuestos es apenas una parte de la ecuación. El fondo del problema es estructural: energía y logística hacen que producir malta en Paysandú sea más caro que hacerlo en Brasil. "Uruguay es un país donde la energía y la logística hacen la diferencia en materia de viabilidad empresarial e industrial", resumió Olivera, parafraseando la posición de la empresa en la reunión.

Por qué Paysandú es más caro

La planta de Cympay (la histórica Norteña) produce cerca de 130.000 toneladas anuales de malta que se exportan en su totalidad al nordeste de Brasil. El problema es que esa producción sale del país por el puerto de Nueva Palmira, en Colonia, lo que implica un flete terrestre de más de 400 kilómetros desde Paysandú antes de llegar al embarque.

Una de las alternativas discutidas en la reunión fue la posibilidad de sacar la producción por el puerto de Concepción del Uruguay o por el puerto de Fray Bentos, que están geográficamente más cerca. Sin embargo, esa opción tiene sus propias complicaciones: restricciones horarias en Aduanas, costos de flete y traslado por el puente de Fray Bentos, restricciones en pasos de frontera y la necesidad de nueva infraestructura. "Por eso hay cosas de corto, mediano y largo plazo", reconoció Olivera.

El riesgo de fondo: que la malta se produzca en Brasil

Ambev no plantea públicamente el cierre definitivo de la planta, pero la señal que manda es clara. Si Uruguay no puede ofrecer condiciones competitivas, la empresa tiene opciones: construir capacidad de maltería en Brasil, donde los costos son más convenientes. La amenaza no es explícita, pero está en el cuarto.

Las cervezas de marcas brasileñas (Brahma, Budweiser, Stella Artois) aparecen cada vez con más frecuencia en las góndolas uruguayas porque importarlas resulta más barato que producirlas localmente. Esa misma lógica es la que está poniendo en jaque a la maltería de Paysandú.

AmBev opera en Uruguay con dos plantas: la de Paysandú y otra en Nueva Palmira, que tiene unos 100 trabajadores y por ahora no está afectada. Además de la malta para exportación, la empresa produce en Uruguay las marcas de Fábricas Nacionales de Cerveza (FNC): Norteña, Patricia, Pilsen y Zillertal, y distribuye Brahma, Budweiser, Corona, Pepsi y Gatorade.

El sindicato, en alerta

El Sindicato de Obreros y Empleados de Norteña (SOEN) también se reunió con autoridades del MEF semanas atrás. Su presidente, Eduardo Alza, fue directo: el gremio no descarta medidas de paro y asambleas dependiendo de lo que resuelva el gobierno tras la reunión con Ambev. Con el seguro de desempleo corriendo desde marzo y con extensión hasta junio, el margen de tiempo se achica.

La decisión que tome el MEF en los próximos días tendrá consecuencias que van más allá de Ambev. Lo que está en juego es la señal que da el Estado sobre su capacidad para sostener actividad industrial en el interior del país cuando los costos estructurales juegan en contra.