El mercado laboral mostró en marzo de 2026 señales de moderación que se suman a la dinámica de enfriamiento que el resto de los indicadores económicos vienen registrando.
La desocupación trepó al 7,8% en marzo con solo 9.000 nuevos ocupados en el último año
La tasa de actividad también cayó respecto a enero y la informalidad se mantiene en 22%, mientras que el desempleo juvenil llega al 25,9% y el femenino al 9,3%.
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La tasa de desocupación en las mujeres es casi tres puntos superior a la de los hombres, alcanzando el 9,3% frente al 6,4% masculino.
La tasa de desempleo se ubicó en 7,8% para el total del país, según el boletín mensual del Instituto Nacional de Estadística (INE), un nivel levemente superior al 7,4% de febrero y similar al 8% de marzo de 2025, lo que implica que prácticamente no hubo mejora interanual en el indicador.
El número de ocupados totalizó 1.756.700 personas, lo que representa una creación neta de apenas 9.000 empleos respecto a marzo del año anterior. Para ponerlo en perspectiva: en los meses de mayor dinamismo del mercado laboral uruguayo de los últimos años, la creación interanual superaba los 30.000 y 40.000 puestos. La cifra de marzo confirma que la desaceleración del empleo es real.
Las tasas en detalle
La tasa de actividad, que corresponde a quienes trabajan o buscan trabajo activamente, cayó a 64,3% desde el 64,6% que había registrado en enero, que era el nivel más alto en décadas. La tasa de empleo se ubicó en 59,3%, también por debajo del 59,8% de enero y febrero. Ambos indicadores muestran que el dinamismo del arranque de año se moderó en marzo.
Los hombres tienen una tasa de desempleo del 6,4%, frente al 9,3% de las mujeres, una brecha de casi tres puntos que se mantiene estructuralmente. En actividad, la diferencia es aún mayor: 71,5% para hombres contra 57,7% para mujeres.
El dato más preocupante sigue siendo el desempleo juvenil: los jóvenes de 14 a 24 años tienen una tasa de desocupación del 25,9%, es decir, uno de cada cuatro jóvenes que busca trabajo no lo consigue. En el tramo de 25 a 29 años, la tasa baja a 10%, y a partir de los 30 años cae a niveles de un dígito bajo.
Informalidad estable en 22%
El 22% de los ocupados no está registrado en la seguridad social, un nivel que se mantiene relativamente estable en los últimos meses. El subempleo, personas que trabajan menos de 40 horas semanales, quieren trabajar más y están disponibles para hacerlo, alcanza al 9,4% de los ocupados, un indicador que también se mantuvo sin grandes cambios.
El promedio de horas efectivas trabajadas fue de 35,2 horas semanales en la ocupación principal, por debajo de las 40 horas formales que definen el umbral del subempleo.
Un dato que el informe incluye y que pocas veces se comenta es la matriz de transición entre meses. De los 1.768.600 ocupados en febrero, 1.711.100 seguían ocupados en marzo. 26.600 perdieron el trabajo y pasaron al desempleo, y 30.900 pasaron directamente a la inactividad. Del lado contrario, 25.000 personas que estaban desempleadas en febrero encontraron trabajo en marzo, y 20.500 personas inactivas se reincorporaron al mercado. El flujo neto resultó en una leve caída del empleo respecto a febrero.
Los datos de marzo se inscriben en una dinámica más amplia que el Banco Central del Uruguay (BCU) y el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) vienen monitoreando: el mercado laboral sigue sólido en términos de niveles históricos, pero la creación de empleo se está desacelerando en línea con el menor crecimiento económico proyectado para 2026. El propio presidente del BCU, Guillermo Tolosa, había mencionado el empleo como uno de los factores positivos del primer trimestre, pero los datos de marzo muestran que ese dinamismo empieza a perder fuerza.
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