Pese a la ocupación hotelera del 94% y la expectativa de recibir un gran flujo turístico, los comerciantes registraron una actividad por debajo de lo previsto.
Los comerciantes esperaban mayores ventas durante la visita de León XIV.
La visita del papa León XIV a Paysandú no generó el movimiento comercial que esperaban los empresarios locales, pese a las altas reservas hoteleras y la llegada prevista de miles de fieles para la misa del sábado 7 de noviembre en el parque París Londres; desde el Centro Comercial e Industrial de Paysandú expresaron su decepción por las bajas ventas y aseguraron que la actividad en el centro de la ciudad estuvo muy lejos de las expectativas.
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"Teníamos una expectativa muy grande previo a la visita del papa", afirmó Belén Capurro, integrante de la institución, quien recordó que los comerciantes habían solicitado la instalación de una peatonal en el centro de la ciudad ante la posibilidad de recibir una importante cantidad de visitantes. Sin embargo, la convocatoria religiosa no se tradujo en el consumo que esperaban los negocios.
"La verdad, no fue. Es más, tuvimos que pedirle a la Intendencia que abriera las calles a la circulación de los vehículos porque parecía un pueblo fantasma, no andaba nadie, no sabemos qué pasó", expresó Capurro en declaraciones a Subrayado. La comerciante señaló que el escaso movimiento afectó a distintos rubros, incluida la gastronomía, mientras que algunos establecimientos ni siquiera pudieron abrir por las restricciones de circulación.
La representante del Centro Comercial e Industrial sostuvo que el impacto económico de la visita papal fue considerablemente menor al previsto, a pesar de los preparativos realizados para aprovechar la llegada de visitantes nacionales y extranjeros. "No sabemos qué fue lo que pasó pero las ventas no fueron lo que esperábamos, ni parecido a lo que esperábamos. La gastronomía trabajó como siempre o menos inclusive. Y todos los rubros", cuestionó Capurro.
Además, advirtió que las restricciones establecidas en determinadas áreas de la ciudad perjudicaron a algunos comerciantes. "Muchos de ellos estaban con el tema de la zona de exclusión y no pudieron siquiera trabajar, no pudieron abrir", señaló. La comerciante resumió el comportamiento de los visitantes con una frase que explica parte de la decepción del sector: "La gente vino, puntual, y se fue". De esta manera, el movimiento de fieles que participaron de la celebración religiosa no tuvo el efecto esperado sobre las ventas de los comercios locales.
El balance comercial contrasta con las expectativas que habían expresado las autoridades departamentales en los días previos a la llegada del pontífice. El director de Turismo de Paysandú, Diego Torres, había confirmado a Ámbito que la ciudad registraba una ocupación hotelera del 94% y contaba con unos 30.000 asistentes registrados para la misa, entre ellos aproximadamente 5.000 argentinos.
"Tenemos una ocupación hotelera en la ciudad del 94% en este momento", había señalado Torres, quien esperaba que la demanda de alojamiento aumentara todavía más durante las horas previas al evento. El jerarca también había destacado la existencia de 74 excursiones organizadas, aunque aclaró que podían existir otros contingentes no registrados, especialmente procedentes del exterior.
En aquel momento, Torres había anticipado un impacto positivo sobre la economía departamental. "Sabemos que va a generar un efecto derrame importante para la ciudad y estamos muy felices con eso", había expresado. Sin embargo, el balance posterior de los comerciantes mostró una realidad diferente: aunque la ciudad se preparó para recibir una importante cantidad de visitantes, la actividad comercial no logró capitalizar la convocatoria.
Durante su paso por Paysandú, León XIV celebró la primera misa de su gira sudamericana en el parque París Londres, donde reunió a fieles uruguayos y argentinos. En su mensaje, destacó el puente General Artigas, que conecta la ciudad con Colón, como símbolo de unión entre los pueblos, y reivindicó la importancia de construir puentes y fortalecer la convivencia.