Japón planea iniciar en junio negociaciones con el Mercosur para alcanzar un Acuerdo de Asociación Económica centrado en reducir aranceles y diversificar las fuentes de petróleo y minerales críticos.
Para Uruguay, un acuerdo con la cuarta economía mundial eliminaría el arancel del 38,5% que hoy frena su carne en el mercado japonés.
El bloque sudamericano y el país asiático avanzan hacia una apertura comercial tras el pacto alcanzado en diciembre.
Japón planea iniciar en junio negociaciones con el Mercosur para alcanzar un Acuerdo de Asociación Económica centrado en reducir aranceles y diversificar las fuentes de petróleo y minerales críticos.
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De concretarse, sería el primer acuerdo de libre comercio del gobierno de la primera ministra Sanae Takaichi, que asumió en octubre del año pasado con una agenda de reactivación económica. La información fue confirmada por el diario económico japonés Nikkei.
El timing del anuncio no es casual. Japón importa alrededor del 90% de su crudo de Medio Oriente, y el cierre del estratégico estrecho de Ormuz por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán provocó interrupciones en el suministro que obligaron a las autoridades japonesas a sacar al mercado millones de barriles de sus reservas estratégicas. En ese contexto de vulnerabilidad energética, el Mercosur, con el crudo offshore de Brasil, el gas argentino y la capacidad exportadora de energías renovables de Uruguay, aparece como un socio estratégico para diversificar la matriz de abastecimiento.
La semana pasada, durante una reunión con su homólogo brasileño en Tokio, el ministro de Economía japonés, Ryosei Akazawa, señaló a Brasil como posible fuente de crudo ante las disrupciones por el cierre de Ormuz. Además, Japón busca reducir su dependencia de China en minerales críticos como las tierras raras, y el Mercosur ofrece reservas relevantes en litio, níquel y otros insumos estratégicos.
En diciembre pasado, ambas partes acordaron fortalecer sus relaciones bilaterales al alcanzar un Marco de Asociación Estratégica, el paso previo a una negociación formal. En enero de 2026, el canciller de Paraguay, Rubén Ramírez, que ejerce la presidencia semestral del Mercosur, mantuvo conversaciones con Motoyuki Ishize, director general para América Latina del Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón, para avanzar en esa dirección, con foco en expandir las exportaciones agropecuarias hacia la cuarta economía mundial.
Ahora, según el Nikkei, la primera ministra Takaichi estaría buscando agendar una reunión con el presidente brasileño Lula da Silva en el G7 de Francia a mediados de junio para darle arranque formal a las negociaciones.
Para Uruguay, un acuerdo con Japón tiene una dimensión concreta y cuantificable: la carne hoy paga un arancel del 38,5% para ingresar al mercado japonés, mientras que los principales competidores, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda, operan con aranceles preferenciales de entre 13,3% y 21,3% gracias a sus respectivos TLCs con Japón, en proceso de desgravación hacia cero. Esa asimetría es la principal barrera que impide a Uruguay consolidar su posición en un mercado de alto poder adquisitivo y creciente demanda de proteína de calidad.
Las exportaciones de carne vacuna uruguaya a Japón crecieron un 26% en 2024 respecto al año anterior, alcanzando las 10.000 toneladas, pero representan menos del 1% de las importaciones japonesas del rubro: hay un techo claro impuesto por el arancel. Un hito reciente fue la incorporación de la lengua bovina, un corte de alta demanda en la gastronomía japonesa, con embarques que crecieron de 11 millones de dólares en 2023 a 18 millones de dólares en 2024. El producto tiene mercado; lo que falta es la nivelación arancelaria.
El gerente de Acceso a Mercados del Instituto Nacional de la Carne (INAC), Álvaro Pereira Ramela, ya había señalado que si Uruguay estuviera en el Transpacífico, "Japón podría agregarse", junto con Estados Unidos, China y la Unión Europea (UE), como el cuarto destino de relevancia para la carne.
El anuncio de Japón llega en un momento en que Uruguay multiplica sus apuestas de inserción comercial en Asia. Tras la visita del presidente Yamandú Orsi a China en febrero, Uruguay expresó su intención de incorporarse al RCEP, el mayor acuerdo comercial del mundo, que incluye a China, Japón, Corea del Sur, los países de la Asean, Australia y Nueva Zelanda. El canciller, Mario Lubetkin, vinculó esa aspiración precisamente a la buena relación consolidada con Japón, además de con China.
Uruguay es además el primero de los socios del Mercosur en ratificar el acuerdo con la Unión Europea, lo que suma músculo negociador al bloque de cara a la apertura con Tokio.