Suman decenas los lobos marinos muertos por gripe aviar y crece la preocupación a nivel regional

El titular del MGAP, Fernando Mattos, confirmó el aumento de decesos por el virus. Consultará con países de la región que ya atravesaron situaciones similares.

La expansión de la gripe aviar en lobos marinos es una situación que preocupa en Uruguay y en la región.

Foto: Intendencia de Maldonado

La gripe aviar vuelve a ser un tema de preocupación en Uruguay, aunque en esta ocasión por los contagios en lobos marinos que se han registrado en los últimos días en el país, tras la confirmación del primer caso oficial por parte del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP) el martes de esta semana. Según el titular de la cartera, Fernando Mattos, ya son “decenas de lobos” marinos muertos por influenza aviar en cuatro departamentos.

Las cifras varían según la fuente consultada y el avance de los estudios epidemiológicos previos a la confirmación de nuevos casos. El martes pasado el MGAP confirmó el primer caso de gripe aviar en un mamífero salvaje en Playa del Cerro, Montevideo, mientras que al día siguiente, la ONG SOS Rescate Fauna Marina afirmaba la presencia de diez animales contagiados, entre leones marinos y lobos finos, en toda la costa desde Montevideo hasta Rocha.

En tanto, y si bien no hay una declaración pública todavía, el director general de Servicios Ganaderos del MGAP, Diego de Freitas, confirmó a la diaria que hasta el momento se han encontrado tres animales muertos por gripe aviar en Punta del Este y otros tres en las costas de Piriápolis y El Pinar, entre un total de 17 lobos marinos fallecidos. Esto daría un total de siete casos confirmados.

Al respecto, el ministro Mattos confirmó que ya murieron “decenas de lobos” en cuatro departamentos —si bien todavía resta la confirmación epidemiológica tras los hisopados de los animales—; aunque sostuvo que “todavía es baja la mortandad”. De todos modos, el jerarca advirtió que “no hay manera de detectar cuál es la población ni el nivel de circulación viral”.

En Uruguay hay dos colonias importantes de lobos marinos, la de Cabo Polonio en Rocha y la de Isla de Lobos en Maldonado. Esta última es la reserva más grande de esta especie en América del Sur, por lo que la preocupación es aún mayor.

“Lo que está ocurriendo es que tenemos una infección del virus H5, que es similar, no creo que sea el mismo que afectó a las aves hace un tiempo, pero está por comprobarse”, indicó Mattos, y explicó que, por el momento, el MGAP está realizando hispados y secuencia el virus para conocer si hubo mutación. También consultará con otros países que ya han pasado por situaciones similares.

Una situación que puede preocupar a nivel regional

Mientras que en Uruguay todavía es incipiente el brote de gripe aviar en lobos marinos —los especialistas esperan que el pico recién ocurra en un mes y medio, mientras que las autoridad del MGAP ya realizan monitoreos en aves y analizan decretar la emergencia sanitaria, en caso de ser necesario—; Argentina ya vive una situación preocupante en sus propias costas desde la austral provincia de Tierra del Fuego hasta Mar del Plata.

Según los medios argentinos, ya son cerca de 250 los ejemplares muertos en trece apostaderos costeros. En febrero de este año, el país había tenido el primer reporte de animales muertos por gripe aviar en aves de corral; pero ya a fines de julio aparecieron los primeros casos de lobos marinos afectados, en playas de Tierra del Fuego.

Desde entonces, la epidemia se extendió por la costa hacia el norte, hasta llegar a los nuevos focos registrados en Necochea, Miramar y Mar del Plata, importantes playas de la provincia de Buenos Aires.

Esta es una situación que se considera global, ya que desde principios de 2023 se registran brotes similares en diferentes puntos costeros y en colonias de animales en el océano Pacífico. Tal fue el caso de Perú, primero, y luego de Chile, cuyas alarmas se encendieron en el verano por los contagios en lobos marinos mientras que en Argentina y Uruguay el virus avanzaba entre las aves silvestres y de corral.

En el caso de Chile, hacia fines de marzo ya contabilizaba 1.535 lobos marinos muertos por gripe aviar, mientras que el virus también se había extendido hacia los pingüinos, matando al menos 730 ejemplares.

Dados estos antecedentes, el ministro Mattos espera poder recurrir a la experiencia de los países de la región para controlar y abordar posibles brotes en mamíferos que puedan ocurrir en el territorio nacional —sobre todo, para evitar su expansión hacia las aves y, eventualmente, hacia el sistema productivo avícola.