África se consolida como el gran mercado emergente para los lácteos y el ganado en pie

Las exportaciones hacia el continente africano cerraron 2025 con 733 millones de dólares y un superávit comercial histórico.

Con la sequía se perderán 61 millones de litros de leche. 

Foto: Freepik

Las exportaciones a África cerraron 2025 en su mejor performance en cuatro años con 733,3 millones de dólares en ventas, un salto del 48% respecto a 2024, que le permitió al país revertir el saldo comercial negativo de 124,4 millones de dólares del año anterior y cerrar con un superávit de 201,1 millones de dólares.

Los datos surgen del Informe COEX Uruguay-África Nº22, elaborado por el Instituto de Negocios Internacionales de la Universidad Católica del Uruguay (UCU).

El resultado es positivo en términos absolutos, pero el informe se encarga de matizarlo con una advertencia y es que Uruguay carece de una estrategia comercial con África, y esa ausencia amenaza con limitar las oportunidades en un mercado que está creciendo más rápido que el promedio global.

La leche manda: 60% de las exportaciones en un solo producto

El motor del crecimiento fue, una vez más, la leche en polvo. La partida 0402 (leche y nata) totalizó 438,7 millones de dólares, representando el 59,9% del total exportado al continente y en comparación con 2024, el incremento fue del 54,9%. El segundo producto en importancia fue las habas de soja, con 86,7 millones de dólares y un alza del 127%, seguido por animales vivos de la especie bovina, con 55,9 millones de dólares, un rubro que no registraba ventas al continente en 2024, gracias al protocolo de exportación de ganado en pie firmado entre Uruguay y Argelia tras la aprobación del certificado sanitario en febrero de 2025.

Esa diversificación incipiente es bienvenida, pero no alcanza a cambiar la foto de fondo: Uruguay vende básicamente un producto a básicamente un destino.

Argelia: socio indispensable y talón de Aquiles

Argelia concentró el 52,4% del total exportado, con ventas por 384,2 millones de dólares, un 73,8% más que en 2024. Dentro de ese número, el 88,1% correspondió a leche y nata. El mercado argelino importa lácteos por aproximadamente 1.800 millones anuales y Uruguay ocupa el segundo lugar como proveedor, con el 22% del mercado, por detrás de la Unión Europea (38%) y por delante de Nueva Zelanda (17%) y Argentina (16%). Por lo tanto, haber desplazado a Nueva Zelanda al tercer lugar es, según el informe, "un logro para destacar".

Pero la presencia uruguaya en Argelia "solo se explica por leche en polvo entera", mientras que el liderazgo en leche descremada, quesos y otros productos sigue siendo de la Unión Europea y Nueva Zelanda. Esa "unicidad de producto", señala el informe, tiene que verse como una oportunidad de diversificación, no como un punto de llegada.

Un dato que ilustra el proceso en marcha: Conaprole, que en 2024 concentraba el 93,67% de las exportaciones a Argelia, bajó al 76,72% en 2025, mientras el número de empresas exportadoras a ese destino pasó de 8 a 11. La apertura existe, pero es embrionaria.

La sorpresa del año: Marruecos creció 854%

El dato más llamativo de la geografía exportadora fue Marruecos que pasó de recibir 7 millones de dólares en exportaciones en 2024 a 66,7 millones de dólares en 2025, un incremento del 854% que lo catapultó al tercer lugar en el ranking de destinos.

La explicación está en una sola partida: animales vivos bovinos, que explicaron 55 millones de dólares de ese total. Se trata de una apertura de mercado nueva que el informe califica como un fenómeno a seguir en 2026 para determinar si tiene vocación de permanencia. Egipto, segundo destino histórico, se mantuvo estable en 68 millones de dólares (+2,87%), con soja y lácteos como principales productos.

Las importaciones bajan pero el petróleo sigue dominando

Del otro lado de la balanza, las importaciones uruguayas desde África cayeron 14,15% hasta 532,2 millones de dólares. Nigeria fue, con diferencia, el principal proveedor, aportando 394 millones de dólares en aceites crudos de petróleo, el 74% del total importado desde el continente. Ancap concentró esas compras, que bajaron un 12% respecto a 2024.

La fuerte concentración en petróleo genera una volatilidad estructural en las cifras de importación: cualquier cambio en la decisión de Ancap sobre dónde comprar crudo puede mover el número total de manera significativa, lo que hace que las comparaciones interanuales deban tomarse con cautela.

470 millones de dólares de potencial sin explotar

Más allá de los números del año, el informe destaca un dato del International Trade Centre (ITC) que pone en perspectiva la magnitud de lo que Uruguay deja sobre la mesa: el potencial exportador hacia África asciende a 786 millones de dólares, pero el potencial aún sin explotar ronda los 470 millones de dólares. Los productos con mayor brecha entre lo que se podría exportar y lo que efectivamente se exporta son leche en polvo, carne deshuesada congelada, habas de soja, animales bovinos vivos y malta.

Los mercados con mayor potencial identificado son los mismos donde Uruguay ya tiene presencia (Argelia y Egipto) lo que indica que el problema no es de acceso sino de profundización y diversificación de oferta.

A pesar del buen año, el informe concluye que "Uruguay carece de una estrategia comercial con África, lo que afectará las oportunidades futuras en un mercado que se encuentra en plena transformación". El continente africano proyecta un crecimiento del PIB del 3,9% para 2025 y del 4% para 2026, con las subregiones de África del Este (5,9%) y África del Oeste (4,3%) como las de mayor dinamismo.

Una clase media en expansión, una población joven y una demanda creciente de alimentos son los tres factores estructurales que hacen de África un destino cada vez más relevante para los productos uruguayos. La pregunta que deja abierta el informe es si Uruguay va a llegar con una agenda o va a seguir llegando de casualidad.