La leche en polvo entera impulsa un crecimiento del 14% en facturación durante 2025, posicionando al sector como el cuarto rubro exportador más importante.
Los lácteos son el cuarto rubro exportador de Uruguay, detrás de carne, celulosa y soja.
El sector lácteo está cerrando el año con cifras que marcan un hito, ya que entre enero y noviembre, las exportaciones alcanzaron 881,5 millones dólares, un 14% más que en el mismo período de 2024, de acuerdo a los datos del Instituto Nacional de la Leche (Inale).
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Esta performance coloca al país a las puertas de superar el récord de ingresos por exportaciones lácteas, establecido en 2022 con 925,2 millones de dólares. De cumplirse las proyecciones, será apenas la tercera vez en la historia que Uruguay supera la barrera simbólica de los 900 millones de dólares en este rubro.
El motor detrás de este crecimiento fue la leche en polvo entera que representó casi el 70% de los ingresos totales del sector (607,9 millones de dólares) y el 78% del volumen exportado (152.042 toneladas).
Los precios acompañan la tendencia alcista. En noviembre de 2025, la tonelada de leche en polvo entera se cotizó a 3.895 dólares, un 33% más que en diciembre de 2024 y un 13% por encima del promedio del año anterior.
"Los cuatro productos principales mostraron aumentos en facturación, con excepción de los quesos", destaca el informe del Inale. La leche descremada sumó 51,7 millones de dólares (+3%) y la manteca alcanzó 72,3 millones de dólares (+16%), mientras que los quesos registraron una caída del 15%, totalizando 83,5 millones dólares.
Los lácteos mantienen su posición como el cuarto producto de exportación más importante de Uruguay, detrás de la carne bovina, la celulosa y la soja, pero por delante de los concentrados de bebidas.
Este desempeño no solo refleja la competitividad del sector, sino también su capacidad para adaptarse a un mercado internacional volátil y aprovechar ventanas de oportunidad en momentos de altos precios.
El mapa de destinos muestra una fuerte concentración en dos mercados: Argelia lidera con el 35% de las exportaciones, siendo el principal comprador de leche en polvo entera (48% del total); Brasil absorbe el 27%, dominando en leche descremada (79%) y quesos (26%); Rusia aparece como tercer jugador, especialmente en manteca (22%). Esta diversificación geográfica es clave para reducir riesgos y aprovechar diferentes dinámicas de demanda regional.
A nivel regional, los precios de la leche en polvo entera exportada por Sudamérica alcanzaron los 4.325 dólares por tonelada en noviembre de 2025, un 9% más que un año atrás. La leche descremada se cotizó a 3.000 dólares por tonelada, también con un alza interanual del 7%. Estos valores reflejan una demanda internacional sostenida y condiciones favorables que Uruguay ha sabido capitalizar con eficiencia productiva y calidad reconocida.
Si bien la facturación crece, el volumen total exportado en 2025 (195.669 toneladas) aún está por debajo de los récords históricos de 2012 (246.613 toneladas) y 2024 (241.135 toneladas). Esto sugiere que el crecimiento actual se explica más por precios favorables que por un aumento significativo de la producción.
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