El mercado legal de cannabis se afianza y reduce la participación del narcotráfico a mínimos históricos

Con ingresos superiores a los u$s 30 millones en el sector farmacéutico, el sistema legal ya atiende al 46% de los consumidores del país.

Clubes de cannabis destacaron la eficacia de esta modalidad en la lucha contra el comercio informal de sustancias.

Foto: AP

A 12 años de la regulación del cannabis, Uruguay muestra consolidación del sistema legal con un crecimiento sostenido de las ventas, una reducción del narcotráfico tradicional y cambios en el perfil de los consumidores.

Según un informe de la Junta Nacional de Drogas (JND), actualmente hay unas 117.000 personas registradas para acceder a la marihuana por vías legales, lo que representa el 46% del total de usuarios del país.

El acceso se canalizó a través de las tres modalidades habilitadas: farmacias, cultivo doméstico y clubes cannábicos, que en conjunto lograron ampliar la cobertura del sistema regulado.

Menos mercado ilegal y crecimiento del sistema

Uno de los datos más relevantes fue la fuerte caída del narcotráfico clásico, que pasó de ser la principal vía de acceso en 2014 a representar apenas el 7% en 2024.

Sin embargo, el informe también advirtió sobre la consolidación de un "mercado gris", que alcanza al 30% de los consumidores y está compuesto por personas no registradas que acceden a cannabis a través de usuarios legales. Este fenómeno marcó uno de los principales desafíos para el sistema, que busca ampliar la formalización del consumo.

Farmacias en expansión, pero con límites

En el caso de las farmacias, actualmente hay 58 puntos habilitados y las ventas crecieron de forma sostenida desde 2017. Entre diciembre de 2022 y junio de 2023 se sumaron casi 10.000 nuevos usuarios tras la incorporación de variedades con mayor contenido de THC, como gamma y épsilon, lo que volvió a impulsar la demanda.

Hasta diciembre de 2024, se vendieron más de 15 toneladas de cannabis por esta vía, con ingresos cercanos a los 30 millones de dólares, aunque el informe señaló que el volumen podría duplicarse si se mejora la distribución.

Cambios en el perfil de los usuarios

El estudio también evidenció transformaciones en el perfil de los consumidores. La participación de mujeres creció hasta el 36%, mientras que los varones representaron el 64%.

Además, disminuyó el peso de los jóvenes de entre 18 y 29 años, que pasaron de cerca del 48% en 2017 a alrededor del 36% en 2024. En contrapartida, aumentó la participación del grupo de 30 a 44 años, que pasó del 34% al 43%, mostrando una mayor diversificación etaria.

Clubes cannábicos, los de mayor crecimiento

El cultivo doméstico, que había surgido como una forma de regularizar prácticas previas, mostró una caída en la cantidad de registrados. A fines de 2024, había unas 11.600 personas habilitadas.

En contraste, los clubes cannábicos fueron la modalidad de mayor expansión y actualmente concentran cerca de la mitad del cannabis legal dispensado, pese a reunir alrededor del 25% de los usuarios. Desde el sector, su representante Juan Manuel Varela destacó el rol de estas organizaciones y reclamó mayor participación en la política pública.

Varela sostuvo que los clubes son "la vía más estable" y una de las herramientas más eficaces para combatir el mercado informal. Además, planteó la necesidad de avanzar en cambios regulatorios que les permitan tener un rol más activo dentro del sistema.

Entre los principales reclamos, el sector propuso habilitar la venta a turistas y avanzar hacia un registro único, con el objetivo de aprovechar la demanda internacional y mejorar el acceso.