Puja impositiva: el gobierno analiza aumentar la carga tributaria del tabaco para desalentar su consumo

Investigaciones de Udelar revelan que el gasto sanitario por tabaquismo supera ampliamente lo recaudado y desde el Poder Ejecutivo evalúan cambios.

El gobierno analiza aumentar la carga tributaria para desalentar el consumo del tabaco.

Estudios de la Universidad de la República (Udelar) indican que la reducción del tabaquismo se estancó desde 2018 y que los costos médicos asociados superan con holgura lo recaudado por impuestos específicos al producto mientras que, desde el gobierno, la ministrade Salud Pública, Cristina Lustemberg, señala que analizan el tema y ya está en discusión con el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF).

Dos investigaciones del Departamento de Economía de la Facultad de Ciencias Sociales fueron presentadas este jueves y analizan tanto la evolución del consumo como su impacto económico. Los trabajos, elaborados por Zuleika Ferre, Manuel Flores y Mariana Gerstenblüth, fueron expuestos ante autoridades del Ministerio de Salud Pública, incluida la ministra Lustemberg.

El primer estudio proyecta la mortalidad asociada a nueve tipos de cáncer vinculados al tabaquismo. Según la expositora, la prevalencia cayó de 35,8% en 1998 a 21,7% en la actualidad, pero permanece prácticamente estancada desde 2018. Además, el análisis por cohortes muestra que las mujeres nacidas después de 1950 presentan un riesgo creciente, lo que anticipa un aumento sostenido de la mortalidad femenina atribuible al tabaco en las próximas décadas.

El segundo estudio estimó los costos directos para el sistema de salud derivados de esos cánceres. Los investigadores calcularon que el país registra unos 2.300 casos nuevos de cáncer por año atribuibles al tabaquismo y que su tratamiento implica un gasto cercano a 1.623 millones de pesos anuales —unos 38 millones de dólares— con un costo promedio por paciente de 17.000 dólares. La cifra no incluye pérdidas de productividad ni otros costos indirectos.

Carga económica para el sistema público

Los autores subrayaron que los costos médicos superan ampliamente lo que se recauda por impuestos al tabaco. Mientras estimaciones previas situaban los costos directos en torno al 1,5% del PIB, la recaudación específica ronda el 0,3%. Solo los cánceres atribuibles representan alrededor del 0,05% del PIB, equivalente a una sexta parte de lo recaudado, lo que evidencia una brecha financiera estructural.

Dado que cerca del 75% del gasto en salud en Uruguay es público, los investigadores advierten que la carga económica del tabaquismo se traslada casi totalmente al erario. “Los costos son absorbidos por toda la sociedad, incluidos quienes no consumen”, señalaron, en referencia a la estructura solidaria del sistema de salud.

Entre las recomendaciones, plantearon aumentar la carga impositiva real sobre el tabaco —estancada en los últimos años y por debajo de los estándares de la OMS— y ajustar los tributos para reflejar los costos sanitarios. También propusieron reanudar la rotación de imágenes en los paquetes, detenida desde 2019, ampliar los programas de cesación y mejorar el monitoreo epidemiológico, especialmente en relación con cigarrillos electrónicos y productos calentados.

En el cierre de la actividad, Lustemberg afirmó que el gobierno está “comprometido en avanzar” en políticas antitabaco y confirmó que ya se reunió con el ministro de Economía, Gabriel Oddone, para analizar opciones impositivas. “Ir hacia lo que tiene que ver con los impuestos saludables tiene que ver con decisiones que iremos tomando paulatinamente”, expresó, reconociendo además las presiones comerciales que enfrenta este tipo de políticas.