Ambiente multará por u$s 50.000 al buque noruego que realizó exploración sísmica en aguas uruguayas

La cartera notificó a la empresa Searcher, y podría aumentar las sanciones en caso de comprobar más irregularidades en la operación de búsqueda de petróleo.

Ambiente multará por 50.000 dólares al buque noruego que realizó prospección sísmica en aguas uruguayas.

El Ministerio de Ambiente multará a la empresa Searcher, responsable del operativo en el marco del cual del buque noruego SW Empress realizó prospecciones sísmicas en el mar uruguayo, por un total de 50.000 dólares, entendiendo que los trabajos no solo se hicieron en jurisdicción nacional, sino que fueron sin autorización.

En medio de la polémica a nivel nacional por la autorización de la exploración sísmica para la búsqueda de petróleo en la plataforma continental de Uruguay —la empresa Viridien SA es la primera en tener luz verde para ello—, un buque de bandera noruega se hizo protagonista de una posible polémica, al ser divisado en aguas uruguayas, sin el aval correspondiente para realizar prospecciones en el área.

Finalmente, y tras una investigación a cargo de la Armada Nacional, se comprobó que el barco, que opera para Searcher, efectivamente realizó trabajos de este tipo dentro de la jurisdicción nacional y sin autorización. Esto llevó a que el Ministerio de Ambiente, según informó Subrayados, inicie los trámites para aplicar una multa de 1.000 Unidades Reajustables (UR), equivalentes a un 50.000 dólares.

El Ministerio de Ambiente podría incrementar las sanciones

La sanción aplicada por la cartera de Edgardo Ortuño corresponde al hecho de que Searcher no cuenta con la Autorización Ambiental Previa (AAP) para llevar a cabo los trabajos de búsqueda de petróleo en las aguas uruguayas. Este trámite es un requisito indispensable, y se exige a todas las empresas que quieren realizar prospección; un factor que toma aun más relevancia en medio de las críticas por el impacto ambiental que tendrán las operaciones sí aprobadas por el gobierno.

Más allá de esta multa inicial, las sanciones podrían incrementarse en caso de que se confirmen otras irregularidades asociadas a las tareas de exploración sísmica. Para ello, el Ministerio de Ambiente solicitó a la empresa en cuestión un mayor detalle respecto de cuántos días estuvo realizando trabajos, qué plan de mitigación tenía en caso de avistamientos de fauna y a cuántos decibeles realizó los disparos, entre otras cuestiones —todas ellas exigidas, por ejemplo, a Viridien.

Según cuál sea la respuesta de Searcher, el ministerio evaluará un posible incremento del monto de la multa. En la misma medida, los descargos de la empresa podrían llevar a que la sanción no se concrete.

Diferencias por la extensión de la plataforma continental uruguaya

La justificación de la empresa que está bajo la lupa del gobierno para haber operado en el mar uruguayo es que, en realidad, ese territorio no forma parte de la jurisdicción del país, en tanto éste no ratificó la decisión de Naciones Unidas (ONU) que extendió la plataforma continental. En ese sentido, aducen que, a más de 200 millas náuticas, se aplica la Convención de Derechos del Mar y el país aún no posee derechos sobre los recursos del subsuelo ni jurisdicción para pedirle autorización a estos proyectos.

De hecho, la Administración Nacional de Combustibles, Alcohol y Portland (Ancap) publicó el 6 de abril una nota en su página web en la que anunciaba las operaciones de prospección sísmica del SW Empress en "aguas internacionales"; pero luego fue eliminada. Es que algunas de las autoridades de la petrolera estatal coinciden con la interpretación de Searcher, en tanto "restan pequeñas acciones técnicas y legales" para extender el límite de la plataforma continental uruguaya, algo expresado incluso en un libro publicado por la empresa uruguaya e 2023.

Sin embargo, la decisión de aplicar la multa fue sostenida por el Ministerio de Relaciones Exteriores (MRREE), que entiende que la decisión de la ONU da la “certeza sobre la extensión geográfica de los derechos de soberanía sobre los recursos del lecho y subsuelo de la plataforma continental nacional hasta las 350 millas marinas”. E, incluso, presentó en 2024 la nueva lámina de Uruguay marítimo con el límite extendido.