El desempleo en enero fue del 7,4%: informalidad en alza, subempleo y un mercado más volátil de lo que parece

El subempleo afecta a cerca de 150.000 personas y la movilidad mensual entre categorías laborales es mucho mayor de lo que sugiere el número oficial.

El 20% de informalidad laboral es el número que más preocupa detrás del dato oficial de desempleo de enero.

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Los datos del mercado laboral de enero de 2026 marcan que el desempleo llegó al 7,4%, pero uno de cada cinco trabajadores uruguayos no está registrado en la seguridad social, el 8,2% de los ocupados quiere trabajar más horas y no consigue, y en un solo mes casi 67.000 personas cambiaron su situación laboral.

El Instituto Nacional de Estadística (INE) informó que el 20% de los ocupados no está registrado en la seguridad social por su trabajo principal, es decir, uno de cada cinco uruguayos que trabaja lo hace sin aportes, sin cobertura de salud por su empleo y sin acumular años para su jubilación.

Ese 20% de no registro implica además un costo fiscal y previsional que el sistema carga de manera silenciosa. Cada trabajador informal es un futuro jubilado con aportes insuficientes o nulos, que hoy no contribuye al financiamiento del sistema de salud ni al Banco de Previsión Social.

El subempleo: casi 150.000 personas que quieren trabajar más y no pueden

El 8,2% de los ocupados se encuentra en situación de subempleo, es decir, trabaja menos de 40 horas semanales de manera habitual, desea trabajar más y está disponible para hacerlo, pero no consigue más trabajo. Aplicado sobre el total de ocupados estimado en aproximadamente 1,77 millones de personas, eso representa alrededor de 145.000 uruguayos en esa situación.

El subempleo es una forma de subutilización del trabajo que el número de desempleo no captura. Una persona subempleada figura como ocupada en las estadísticas, pero su capacidad productiva no está siendo aprovechada plenamente. Para el análisis económico, sumar desempleo abierto y subempleo da una imagen más completa de la subutilización real del mercado laboral, que en enero de 2026 es considerablemente mayor al 7,4% que figura en el titular.

El 28% de los ocupados no trabajó la semana de referencia

Otro indicador que llama la atención es el de ocupados ausentes: el 28,3% de las personas consideradas ocupadas no trabajó durante la semana de referencia de la encuesta. La razón más frecuente son las licencias, incluyendo vacaciones, lo que en enero tiene una explicación estacional clara dado que es el mes de mayor concentración de vacaciones.

Sin embargo, la magnitud del dato, casi tres de cada diez ocupados sin trabajar en la semana medida, ilustra la complejidad de interpretar las tasas de empleo en meses como enero, cuando el mercado laboral opera en una dinámica particular que no necesariamente refleja el comportamiento del resto del año. El promedio de horas efectivas trabajadas en la ocupación principal fue de apenas 22,6 horas semanales, muy por debajo de las horas habituales, lo que confirma el efecto estacional del mes.

En un mes, casi 67.000 personas cambiaron su situación laboral

Uno de los datos menos comentados, pero más reveladores del informe es la matriz de transición, que muestra cuántas personas cambiaron su condición laboral entre diciembre de 2025 y enero de 2026.

De las personas que estaban ocupadas en diciembre, 26.700 pasaron a estar desocupadas en enero y otras 31.200 directamente salieron del mercado laboral y quedaron inactivas. Al mismo tiempo, 23.700 personas que estaban desocupadas en diciembre consiguieron trabajo en enero, y 28.700 inactivos se incorporaron al mercado como ocupados.

En total, en un solo mes casi 67.000 personas transitaron entre distintas categorías del mercado laboral. Ese nivel de movilidad habla de un mercado que está lejos de ser estático con flujos de entrada y salida permanentes que el número de desempleo puntual no logra reflejar en toda su dimensión.