El MTSS reconoció el problema y anunció que la nueva ley de empleo integral priorizará los departamentos con mayor desocupación.
La competencia con los costos de Brasil y Argentina vacía las plantas industriales de la frontera uruguaya.
Los departamentos fronterizos con Brasil y con Argentina concentran los índices de desocupación más altos del país, Treinta y Tres lidera el ranking con 14,2%, seguido por Paysandú con 10,8%, Río Negro con 10,3% y Colonia con 9%, cuatro puntos por encima de la media nacional que es 7,3%.
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Detrás hay cientos de familias con seguros de desempleo vencidos, plantas industriales que frenaron su producción y una pregunta que ya circula abiertamente entre autoridades locales y nacionales, ¿Cómo se rompe este círculo?
El ministro de Trabajo y Seguridad Social (MTSS), Juan Castillo, en rueda de prensa dijo: "El promedio marca que hay un 7,3% de desempleo en todo Uruguay. Ese es un promedio, pero cuando uno llega a Río Negro encuentra más del 10% de desempleo y esto preocupa. Pero si fuera el 1%, igual vamos a estar preocupados porque hay hombres y mujeres que necesitan tener un trabajo digno, llevar un salario decoroso para mantener a su familia. Esto siempre es parte de un problema".
La respuesta del gobierno pasa por la nueva ley de empleo integral. "Esta vez se han abierto tanto las posibilidades que nos permite la flexibilidad de que en lugares, en departamentos o en ciudades donde el desempleo es más alto, tengan muchas más oportunidades que otros lugares para ser contemplados", explicó Castillo. La lógica es concreta: si un empleador genera un puesto de trabajo en Río Negro, donde el desempleo es del 10%, recibirá mayores bonificaciones que si lo hace en un departamento que está en el promedio. "Esto no soluciona el problema definitivo, también hay que decir y hay que advertir", reconoció el jerarca.
El caso de Colonia ilustra con claridad la paradoja de estos departamentos. Es uno de los territorios más dinámicos del país, primera temporada turística récord, Semana Santa que "explotó de gente", proyectos de inversión en marcha, y aun así el desempleo trepó al 9%, por encima de la media nacional.
El intendente de Colonia, Guillermo Rodríguez, no esquivó el número. "Mucho más", dijo al escuchar que el dato oficial de febrero era del 7% y luego fue más preciso: "Antes de ayer estuvimos reunidos con el director nacional de empleo que hizo la visita por Colonia, y el dato que él mismo daba era el 9%. El 9% nos tiene muy preocupados".
Rodríguez atribuyó el problema a la pérdida de competitividad estructural del país. "Estamos muy por encima en costos comparados con otros países de la región. Creo que era un problema por ahí. Y es un problema que lo sentimos propio. Sé que el gobierno va a trabajar en eso." También mencionó los cierres industriales recientes, la autopartista Yazaki y la metalúrgica Clas, como síntomas de esa pérdida.
Frente al cuadro, el intendente apuesta a dos grandes proyectos para dar vuelta la tendencia. El primero es la nueva operación de Grupo Disco en Colonia, una obra que comenzaría en junio, con apertura prevista para mediados de 2027, que generaría "entre 200 y 700 puestos fijos, más todo lo que derrama a su alrededor." El segundo es la zona franca de servicios:"La inauguramos en octubre, y va a generar alrededor de 700 u 800 puestos de trabajo".
Además, Rodríguez anunció un programa específico para una franja que reconoce como especialmente vulnerable: personas de entre 50 y 65 años. "Esa franja etaria donde a la gente se le complica conseguir trabajo. Nosotros vamos a ser directamente direccionados para esa gente", comentó Rodríguez y sostuvo que prevén entre 50 y 64 puestos en una primera etapa distribuidos en los 13 municipios del departamento.
El intendente de Río Negro, Guillermo Levratto, remarcó: "Río Negro es hoy uno de los departamentos que está con una situación a nivel de desempleo bien importante. Hoy lamentablemente subimos nuevamente al podio del desempleo a nivel país, pero no nos vamos a frenar en nada con respecto al compromiso que tenemos ante la ciudadanía".
Levratto apuntó a la articulación con el gobierno nacional como el camino principal: "Hemos venido trabajando en buscar la sintonía con el propio ministerio vinculado a que las políticas nacionales aterricen naturalmente en todo el país y en particular en el departamento que nos toca gobernar. La intendencia no es la enorme generadora de empleo, pero sí es la primera lectora de la realidad que tienen nuestros compatriotas".
En Paysandú, el cuadro es más urgente. El diputado blanco, Fermín Farinha, que representa al departamento, describió una situación que ya tiene nombre y apellido: el frigorífico Fricasa y la planta de Ambev.
En el caso de Fricasa, un grupo de trabajadores tiene sus seguros de desempleo vencidos desde el 17 de febrero, lo que implica más de 50 días sin cobertura para cerca de 400 operarios, que además perdieron su cobertura médica. Ambev, por su parte, frenó su producción en forma temporal desde el 1 de marzo, sumando otro centenar de trabajadores al seguro de desempleo.
"El primer lugar de las preocupaciones de los sanduceros hoy es el trabajo, sin duda que es el trabajo. En enero, el Estado invirtió en seguro por desempleo de casi 4 millones de dólares solo en nuestro departamento. Ahora, estamos pensando en buscar reorientar esos recursos para buscar otra forma de sostener el empleo", señaló Farinha.
Farinha mencionó también la contracara positiva del departamento, el crecimiento del polo universitario, con más de 10.000 jóvenes estudiando en Paysandú, pero insistió en que no alcanza con eso: "Queremos sostener no solamente el Paysandú universitario, sino que también potenciar el empleo buscando la reconversión, buscando la instalación de nuevas inversiones y las condiciones de competitividad que el interior requiere".
Los tres intendentes y el propio ministro del MTSS coinciden en un diagnóstico de fondo: el problema del empleo en los departamentos fronterizos no es solo cíclico. Es estructural. La competencia con Brasil y Argentina, que en muchos rubros industriales ofrecen costos laborales y regulatorios más bajos, golpea especialmente en las ciudades de frontera, donde las empresas pueden cruzar el río y seguir operando.
La ley de empleo integral en discusión y una futura ley de competitividad que el gobierno viene anunciando son las dos herramientas con las que el Poder Ejecutivo apuesta a cambiar la ecuación.
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