Hace más de ocho años, se despedía del Buenos Aires Lawn Tennis Club silbado tras perder 0-6, 6-0 y 6-1 ante Gastón Gaudio. Rafael Nadal retornó al país encumbrado en el número 1, luego de una temporada arrolladora que empezó en febrero, tras recuperarse de una traicionera lesión que lo tuvo 7 meses fuera de las canchas. Pero dice que nada cambió en este tiempo y que sigue disfrutando del tenis como desde el primer día.
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El español llegó este lunes al país para despedir a "un buen amigo", David Nalbandian, y además para enfrentar al otro protagonista de 2013, el serbio Novak Djokovic. "Estoy muy feliz de estar en la Argentina, en la despedida de David que es uno de los mejores del tenis del país y es un gran amigo mío. Me da mucha ilusión vivir estos momentos junto a él, en su ciudad y luego en Buenos Aires", fue una de las tantas flores que tiró en suelo nacional.
A Nadal no lo modifica nada. Ser número 1, haber ganado diez títulos y dos de ellos de Grand Slam, no le cambiaron su humildad. Es cercano a muchos argentinos, especialmente a Juan Mónaco, de quien es amigo personal y comparten mucho tiempo. El "Rey David" es otro, y lo mismo Juan Martín Del Potro, aunque su relación no es tan fluida desde hace unos años.
El mejor de 2013 jugará el sábado en La Rural ante Nalbandian (el 21 lo harán en el Orfeo de Córdoba) y luego disputará un dobles en el que también participarán Djokovic y Mónaco. El domingo será el momento del duelo entre el español y el serbio, también en el predio de Palermo.
El mallorquín dejó bien en claro su objetivo para esta gira: "Lo más importante es que David reciba el homenaje que se merece. Fue un jugador que se entregó a su país para intentar ganar la Davis. Por todo lo que significa David para el tenis argentino, ojalá que la gente lo despida como se merece y yo pueda estar a su lado".
"Quiero disfrutar de lo que será una fiesta del tenis, hacerlo con la gente. El público argentino es de los más especiales del mundo", aseguró Nadal quien, consultado sobre la posibilidad de jugar el ATP de Buenos Aires en febrero próximo, respondió: "No he decidido el calendario 2014 y lo haré al final de esta temporada, que para mí todavía no terminó".
Pese a aquel mal recuerdo de 2005, Rafa es apreciado en el país y es uno de los máximos ídolos en estas tierras. La seguridad encargada de cuidarlo lo sigue a todas partes, incluida la conferencia. Pero él tiene planes más allá de posibles problemas.
Por invitación del Ministerio de Seguridad, visitará el Calafate y el glaciar Perito Moreno que, según él mismo contó, sus padres se lo recomendaron con creces. Y si faltaba algo para que su cariño por Argentina aumente, fue declarado huésped de honor de la ciudad de Buenos Aires.
"Llevaba mucho tiempo con la ilusión de volver a un país donde tengo muchísimos amigos. Por temas de calendario no pude estar en los últimos ocho o nueve años y lo tenía pendiente. Estoy muy feliz. Tengo planeada una visita larga por el país con 'Pico', pero por el momento será más adelante", contó Nadal, siempre sonriente, aun cuando algunas preguntas finales lo incomodaron.
El recuerdo de su última vez en Argentina no es del todo ingrato: "Después de perder con Gastón, fue mi despegue, porque a la semana siguiente pude ganar en Brasil (Costa Do Sauipe, segundo título de su carrera) y después unos cuantos torneos seguidos. El ambiente en la cancha es de los mejores que recuerdo, aunque el partido no terminara tan bien".
Además se dio tiempo de analizar la final del Masters de Londres de la semana pasada, diciendo que estaba en los planes perder y que Djokovic era favorito, por cuánto la cancha bajo techo y el momento del año le sentaban mejor al segundo del ranking: "Igual me sentí emocionado, porque un año atrás no me podía imaginar terminar el 2013 jugando la final del Masters, número 1 del mundo, y habiendo logrado todo lo que logré. No estaba triste después del partido".
Después de bromear que lo único que cambió en los últimos ocho años es que le falta algo de pelo, respondió con mucha seriedad sobre sus críticas al formato de la Copa Davis. "Creo que la discusión es larga y no es el momento de hablar de eso, pero cuando los mejores jugadores no están, es porque algo se está haciendo mal. Hago este simple análisis que es el que deberían hacer los organizadores", disparó.
A continuación, dejó un mensaje para los capitaneados por Martín Jaite: "Argentina va a ganar la Copa Davis si consigue que todos los mejores tenistas jueguen juntos. Es una pena que en los últimos años con Juan Martín y David, que se adaptan a todas las superficies, no la ganara. Fue una oportunidad perdida importante, pero las generaciones van y vienen, y Del Potro tiene buenos aliados en Juan (Mónaco), Horacio (Zeballos) y Carlos Berlocq. Si él realmente quiere ser líder del equipo, lo van a acompañar". En todo momento, Nadal se comportó como un número uno. Al igual que en diciembre de 2012, cuando Roger Federer jugó en Tigre, una figura de elite está en el país. El jueves arribará Djokovic, que tampoco jugó aquí. De a poco, las estrellas se acercan y la Argentina se planta como un destino importante para los grandes tenistas.
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