Chino ICBC, el mayor banco del mundo, compró el Standard

La sede del Standard Bank en Puerto Madero. Pronto, el logo de la entidad sudafricana será reemplazado por la insignia del ICBC, el mayor banco del mundo por valor de mercado.

El ICBC (Industrial and Commercial Bank of China), el principal banco de China y el más grande del mundo por valor bursátil, anunció ayer de manera oficial la compra del 80% del Standard Bank Argentina, filial del grupo financiero sudafricano Standard Bank; por esa participación pagarán u$s 600 millones en efectivo.

Los ejecutivos de la entidad financiera china se reunieron ayer a última hora con la presidente Cristina de Kirchner para presentarse y explicarle la transacción por la cual el Standard vuelve a cambiar de manos. Cabe recordar que los sudafricanos habían adquirido el entonces BankBoston a fines de 2005; la entidad estadounidense había sido comprada por el Fleet Financial Group, que decidió salir de América Latina. Esa transacción -que se había concretado en u$s 90 millones por el 75% que compraron los sudafricanos- demoró un año en obtener la aprobación por el Banco Central: los compradores recién se hicieron cargo del banco en diciembre de 2006.

Hasta ayer, el Standard Bank sudafricano tenía como socios minoritarios a las familias Werthein y Sielecki, que en conjunto poseían el 25% de la empresa; a partir de hoy la composición accionaria del banco es el 80% del ICBC y el 20% que conservará el Standard. Ambos accionistas locales dejaron de serlo, a cambio de unos u$s 130 millones.

No se informó si el ICBC se quedó con un «call» (opción de compra) sobre el 20% que conserva el Standard, como es habitual en estas operaciones.

Los u$s 600 millones que pagarán los chinos implican valuar al Standard en u$s 750 millones; según el comunicado distribuido ayer, los sudafricanos obtendrán por la venta «una ganancia de u$s 400 millones neta de costos de transacción».

Los chinos también se comprometieron a invertir u$s 80 millones adicionales en el Standard, mientras que sus flamantes socios sudafricanos aportarán u$s 20 millones más; el monto se destinará a financiar una expansión de la entidad, que seguramente tendrá que ver con la creciente presencia de grupos de China en el país. Por caso, la petrolera de ese origen CNOOC compró todos los activos de British Petroleum en la Argentina, asociada con el grupo Bridas; también inversores chinos están adquiriendo o alquilando campos para plantar soja.

El comunicado agrega que «la transacción está sujeta a aprobaciones regulatorias y se espera que esté finalizada en el primer semestre de 2012».

Está claro que al país llega un gigante del sistema financiero internacional: su valor en Bolsa ronda los u$s 250.000 millones y el año pasado tuvo utilidades por u$s 25.000 millones. Tiene activos por u$s dos billones y emplea a 386.723 personas en los 22 países en los que está presente. Hasta ayer sólo 181 de sus 10.000 sucursales estaban fuera de China continental; obviamente ambas cifras se acrecentarán con la incorporación de la red de agencias del Standard en la Argentina.

¿Qué es lo que le compró el ICBC al Standard, entidad con la que desde 2008 mantienen un acuerdo de cooperación global? Básicamente una entidad con una larga historia en el país, que hoy cuenta con 98 sucursales en las que trabajan 3.476 empleados, una cartera de clientes de 870.000 individuos, 30.000 pymes y comercios y 619 grandes empresas.

También compran un 10% de Visa Argentina -de la cual el BankBoston fue una de las entidades fundadoras-, una cartera de $ 15.000 millones en activos y más de $ 11.000 millones en depósitos, lo que lo coloca entre los diez primeros bancos privados de la Argentina en ambos ranking.

Su sede estará en el edificio Madero Plaza, propiedad del grupo RAGHSA. El BankBoston había erigido un edificio en Catalinas, que nunca llegó a ocupar del todo, porque lo vendió a un grupo de inversiones inmobiliarias cuando se fue del país.