Grupo Werthein vendió un 10% más de Telecom: u$s 145 M

Telecom Italia pagó u$s 145 millones al grupo Los W de la familia Werthein para quedarse con un 10% más de las acciones de Sofora, la sociedad que controla Nortel, a su vez accionista principal de Telecom Argentina.

La transacción, anunciada ayer por ambas partes en una carta a la Bolsa porteña, confirma el final del conflicto que durante casi cinco años enfrentó a los dos socios en una de las dos grandes empresas de telecomunicaciones del país. Ese conflicto había quedado en buena parte zanjado el año pasado, cuando los Werthein desistieron de seguir peleándose con Telecom Italia por una opción de compra/venta que tenían sobre el control de la sociedad, y aceptaron quedarse con el 42% de Sofora.

A partir de ayer, «W de Argentina-Inversiones S.l» tendrá el 32% de Sofora, pero en el comunicado bursátil se aclara que este cambio en las tenencias accionarias «no modifica los derechos (otorgados a la vendedora) respecto del gobierno corporativo del Grupo Telecom Argentina, sin afectar sus derechos respecto de tal gobierno establecidos en el Acuerdo de Accionistas», incluyendo la designación de directores, miembros de la Comisión Fiscalizadora, etcétera.

En otras palabras: los Werthein quedan en la misma situación que estaban hasta ayer en Telecom, pero con u$s 145 millones más en sus bolsillos. Esta situación se mantendrá en tanto los Werthein conserven al menos el 32% del capital de Sofora. Los italianos, a partir de la transacción de ayer, pasan a controlar el 68% de las acciones de Sofora.

La otra gran consecuencia de la operación es que Telecom Italia tendrá ahora un 21,1% de Telecom Argentina (hasta ayer poseía un 18,3%). Esto es así porque Sofora controla Nortel, que es la dueña del 54,7% de las acciones de Telecom Argentina.

Cabe recordar que la empresa italiana es controlada a su vez por un grupo en el que participan Telefónica de España, la aseguradora italiana Generali y los grupos financieros Intesa San Paolo y Mediobanca, también de Italia. Como el accionista controlante de ese holding es Telefónica de España, el Gobierno argentino dio el año pasado una dura batalla para tratar de obligar a los españoles a desprenderse de Telecom Argentina (de hecho, hubo una resolución exigiéndoles la venta), con el no ocultado propósito de que la comprara un grupo empresario nacional «amigo». Esto finalmente fue desactivado a partir del acuerdo al que llegaron la familia Werthein (que entró a la «telco» cuando se fue France Telecom, tras la crisis de 2001) y sus socios italianos.

La administración de Cristina de Kirchner, tras una larga negociación en la que incluso intervinieron representantes de los gobiernos italiano y español, convalidó el ingreso de Telefónica de España al capital de Telecom Argentina de manera indirecta, pero con el compromiso de jamás intervenir en la administración de ésta, para evitar la conformación de un monopolio «de facto» en el mercado de las telecomunicaciones. En esta determinación tuvo un peso decisivo la pelea que mantiene el Gobierno con el grupo Clarín, que aspira a darles batalla a las «telcos» en el terreno del «triple play» (TV, telefonía y datos).

La compra de ayer había sido de algún modo anunciada por Franco Bernabé, el CEO de Telecom Italia; el 25 de febrero el ejecutivo había admitido su «interés» en incrementar su participación accionaria en Telecom Argentina. El comunicado oficial de la empresa lo recuerda: «Como dijimos en el pasado si y cuando existan las oportunidades, nosotros aumentaremos la participación en Telecom Argentina»; palabras de Bernabé.