Vilas, cerca del número uno

Ante la negativa de la ATP de revisar los rankings y el pedido de Tiriac y Wilander por reconocer a Vilas como el mejor de 1977, una investigación particular revalúa datos para conocer si hubo errores que perjudicaron al argentino.

Hace más de 35 años que la discusión existe y no se le pone fin. Guillermo Vilas fue el mejor de 1977, pero el ranking nunca se lo reconoció. Ahora el periodista e historiador Eduardo Puppo intenta recomponer la historia. El marplatense ganó 16 títulos (dos de ellos de Grand Slam) y 134 partidos, marcas insuperables hasta el día de hoy. También se adjudicó el Grand Prix, la Carrera de Campeones de 1977.

Puppo le explicó a Ámbito Financiero que en ese entonces existían dos listas, tal como sucede hoy: el ranking mundial y el Grand Prix. "Ése es el que interesaba, para ver si clasificaban o no al Masters. Por eso el otro no era tan frecuente su aparición", describe. El escalafón de la ATP era nuevo. Había aparecido en 1973 y era complejo armarlo. Aun así, la entidad se las arregló para hacerlo y decretó que el estadounidense Jimmy Connors fue el uno de 1977. En cambio, a pesar de todo su pergamino, Vilas fue segundo.

En ese entonces, las posiciones en el ranking no las determinaba la cantidad de puntos, sino que se sacaba un promedio entre el total de unidades y los torneos jugados. Además, cada jugador tenía un bonus según el nivel del rival que había vencido. En la conflictiva temporada, "Jimbo" terminó con 59,80, mientras que el marplatense tuvo 57,50. A partir de esto, el periodista tiene una ardua labor: "La idea es armar el ranking semana a semana de todos los jugadores y de cada torneo. Tenemos los puntos de 1976 y 1977, pero faltan los tres años anteriores. Me comuniqué con muchos exdirectores de la ATP, de torneos, periodistas y nadie tiene nada. Entonces armé los rankings en bruto, es decir, sin los descuentos de unidades de las temporadas pasadas".

Los primeros resultados arrojan que Vilas llegó a tocar el primer puesto en varias semanas de 1975 y 1977, pero Puppo aclara que es provisorio porque una vez más falta eliminar los puntos provenientes de años anteriores.

¿Pero cómo se recuperará esa información perdida que ni siquiera la ATP tiene? El autor de la "Historia del tenis argentino" recibe la ayuda de un matemático y analista de sistemas de EE.UU., fanático del tenis, que tiene como objetivo recalcular en retrospectiva los puntos. A partir de la posición de un jugador, deducirá qué cantidad de unidades otorgaba cada rueda. Es decir, hará el proceso inverso de un ranking. "Es una cuestión matemática, y la relación nos da. Tenemos un margen de error del 5%", cuenta Puppo.

Sumergido en el análisis de la temporada 1977, el historiador descubrió puntos oscuros en el ranking del estadounidense. "Había un circuito paralelo que no daba unidades, confirmado por el propio Vilas, que era el World Tennis Championship. A Connors le dan ocho títulos, pero dos eran WCT, con cuadro de ocho jugadores, y también dos finales, con draws de cuatro. El tema es ver si se los cuentan o no. No sabemos si esos puntajes estaban incluidos, y la ATP tampoco lo sabe".

Puppo le dio a Ámbito Financiero una prueba contundente: la web de la ATP dice que Connors jugó 15 torneos, pero al revisar el listado se encuentran 21. Casi la mitad de esas participaciones fueron en los WTC, que no otorgaban puntos oficiales, y cuatro de esos campeonatos eran con cuatro u ocho jugadores. Quitando los no oficiales, "Jimbo" intervino en sólo nueve campeonatos, con un total de 897 unidades.

Pero la probabilidad, según el autor, más alta de que Vilas sea número uno está en el año 1975, cuando quedó segundo a 0.20 de Connors. "Según las cuentas que hizo el analista de EE.UU., no le sumaron los bonus por haberle ganado en dos torneos al neocelandés Onny Parun. Si eso se lo agregamos, quedaría a 0.01. Y el programador me dijo que no siguió buscando", amplió. Todavía falta algo de trabajo para concretarlo porque los rankings le dan al argentino varias veces en los dos años como el mejor, pero sin el descuento de puntos del pasado la confección no es fidedigna.

Con su labor, Puppo incluso podría descubrir que los estadounidenses Roscoe Tanner, Brian Gottfried y Dick Stockton pudieron haber estado en el primer puesto. El periodista sabe que esto puede generar que la ATP no reconozca tantos cambios. Por eso necesita que las pruebas sean irrefutables y hacia allí apunta. "Esto no quiere decir que Vilas haya sido el uno, sino que hay buenas probabilidades. Si no se da, será un llamado de atención", reflexiona. Como en toda investigación, el fallo necesitará evidencias contundentes para lograr una definición.