Murió un duro, James Coburn

Murió anteayer a los 74 años James Coburn, destacado actor de carácter y papeles fuertes en Hollywood. Co-burn, ganador de un Oscar por su caracterización del despótico padre de Nick Nolte en «Días de furia» («Affliction», 1998), falleció en su casa de Los Angeles tras sufrir un ataque cardíaco. Se lo vio por última vez hace tres meses en la olvidable come-dia «Frío de perros».

Coburn, nacido en Nebraska en 1928, trabajó en el teatro en Nueva York y en varias series de TV en la década del 50, como «Studio One» y «General Electric Theatre». Su debut en el cine se produjo en 1959 en «El secreto del jinete» («Ride Lonesome», dirigida por Budd Boetticher y protagonizada por Randolph Scott), y al año siguiente alcanzó mayor notoriedad por su papel del cuchillero en el clásico de John Sturges «Los siete magníficos» («The Magnificent Seven»).

Sturges volvió a convocarlo en 1963 para «El gran escape» («The great escape»), el film protagonizado por Steve McQueen, actor con el que había actuado el año anterior en la estupenda película bélica de Don Siegel «El infierno es para los héroes» («Hell is for heroes»). El rostro pétreo de Coburn ya era una marca registrada.

Las décadas del 60 y 70 fueron las de mayor plenitud en su carrera. Coburn alternó papeles de duro con otros de comedia. Entre muchos otros títulos se lo vio en «Hombres que matan» («The Murder Men», 1962, de John Peyser), «Charada» («Charade», el hitchcockiano ejercicio de Stanley Donen que protagonizaron Cary Grant y Audrey Hepburn), «Flint, peligro supremo» («Our Man Flint»,
1965, de Daniel Mann, un film que tuvo una secuela en 1967, en la que su personaje parodiaba a James Bond),»Ladrón y amante» («Dead heat on a merry-go- round», 1966, de Bernard Girard), «¿Qué hiciste tú en la guerra, papá?» («What did you do in war, daddy?», 1966, de Blake Edwards) y «El analista del presidente» («The President's Analyst», 1967, de Theodore Flicker).

Como muchos otros actores de su estilo y generación, el comienzo de los 70 lo llevó a Italia para actuar en más de un spaghetti western, entre ellos «Los héroes de la mesa verde» («Giù la testa», 1971, de Sergio Leone). Dos años más tarde, en Hollywood, coprotagonizó con Kris Kristofferson «Pat Garret y Billy The Kid», uno de sus dos films sobresalientes en donde lo dirigió Sam Peckinpah; el otro vendría seis años más tarde, el fuertísimo drama bélico «La cruz de hierro» («The Iron Cross»). Coburn también trabajó para Walter Hill en «El peleador callejero», junto a Charles Bronson («Hard Times», 1975).

A partir de los 80 incrementó sus apariciones en telefilms y series de TV, incluyendo «Los Muppets», a medida que el cine dejaba de convocarlo con la misma intensidad. Entre otros films apareció en «El super golpe» («The Baltimore Bullet», 1980, de Robert E. Miller), «Parejas amantes» («Loving Couples», 1980, de Jack Smight). En los 90 volvieron a contratarlo para la nueva versión de «Maverick» aunque su extraordinaria actuación para «Días de furia» de Paul Schrader será desde ahora su último gran papel.