Susan Sontag gravitó como pocos en la cultura moderna

Susan Sontag: una de las voces más influyentes en la cultura contemporánea, desde sus tempranos ensayos sobre el arte pop en la década del '60.

Susan Sontag: una de las voces más influyentes en la cultura contemporánea, desde sus tempranos ensayos sobre el arte pop en la década del '60.

Esta vez, la enfermedad fue más fuerte que ella: la escritora, ensayista y cineasta Susan Sontag, que padecía leucemia, murió ayer en una clínica de Nueva York a los 71 años. Más de dos décadas atrás, la autora se había sobrepuesto exitosamente a un cáncer de mama que le habían diagnosticado como terminal, y dejó testimonio de esa batalla encarnizada en uno de sus libros más célebres, «La enfermedad y sus metáforas», donde confrontó la tuberculosis, el mal innombrable del siglo XIX, contra el cáncer en el siglo XX. Algún tiempo después actualizó ese trabajo cuando el sida, tan vinculado con la sexualidad, se adueñó del miedo de los seres humanos.

Sontag nació en Nueva York en 1933, hija de un profesor y comerciante alcohólico, que murió en China cuando ella tenía cinco años. Su infancia transcurrió en Tucson, Arizona. Niña prodigio, ingresó a los 15 años en la Universidad de California. De allí pasó a la de Chicago, donde se licenció en Filosofía y Letras en 1951. A los 17 años se casó con Phillip Rieff, profesor de sociología con el que vivió durante nueve años y tuvo un hijo, David Rieff, también escritor.

Sontag continuó sus estudios de filosofía, literatura y teología en las universidades de Harvard, Oxford y París, donde se arraigó su pasión por la cultura europea, y más tarde contribuyó con la difusión en Estados Unidos de las obras de Antonin Artaud y Walter Benjamin. Para Gore Vidal, «Sontag fue, más que ningún otro norteamericano, el eslabón con la literatura europea actual».

Su fama comenzó a crecer en los años sesenta, a partir del artículo «Notas sobre el camp», donde definía el gusto por lo antinatural, artificioso y exagerado. Mas tarde reunió los artículos que había publicado en las revistas «Partisan Review» y «The New York Review of Books» en «Contra la interpretación» (1966) y «Estilos radicales» (1969), libros emblemáticos de la época del pop art, la «nueva sensibilidad» y la «contracultura». Según Carlos Fuentes «los ensayos de Sontag son grandes interpretaciones, e incluso culminaciones de lo que está realmente ocurriendo».

Activista política a favor de los derechos humanos y contra la guerra, figura destacada del anticonformismo norteamericano en la oleada de los jóvenes contra la guerra de Vietnam, Sontag viajó a Hanoi como periodista, en mayo de 1968, en la etapa más álgida de la campaña de bombardeos estadounidenses. Esa experiencia la marcó a fuego, la hizo sentir que sólo podía dedicarse al periodismo y como alternativa al cine, y empezó a planear dirigir una película. Lo logró al año siguiente cuando un productor la invitó a hacerlo en Suecia. Allí filmó «Dueto para caníbales» (1969) y «Broder Carl» (1971).

En 1973 ella, que era judía, filmó a las tropas israelíes en los altos del Golán para su película sobre el conflicto árabe-israelí «Tierra prometida». De 1987 a 1989 participó de la fundación del Parlamento Internacional de Escritores, creado en Estrasburgo, Francia, y fue presidenta del Centro norteamericano de esa organización internacional por la libertad de expresión. En 1993, en plena guerra, dió clases en la Academia Dramática de Sarajevo, donde puso la obra «Esperando a Godot» de Samuel Beckett, con el director bosnio Harris Pasovic y actores de diferentes etnias.

Famosa por sus críticas controversiales, tuvo enfrentamientos duros tanto a diestra como a siniestra: se opuso a George W. Bush y a Silvio Berlusconi, del mismo modo como en abril del año pasado, en la Feria del Libro de Bogotá, dijo que « admiro a Gabriel García Márquez como escritor, pero no me parece correcto que guarde silencio ante las ejecuciones que están ocurriendo en la Cuba de Castro». Poco después enfrentó al terrorismo de ETA y a sus cómplices.

Entre los 17 libros que publicó, traducidos a 26 lenguas, se encuentran las novelas «El benefactor» (1963), «Equipo mortal» (1967) y «El amante del volcán» (1992), los relatos de «Yo, etcétera» (1978, uno de cuyos relatos sería base del film para TV «Unguided Tour», rodado en Italia), obras de teatro, y ensayos como « Sobre la fotografía» o, la más reciente, «Ante el dolor de los demás».

Sontag obtuvo el Premio Cultura de la Fundación Montblanc en 1994, fue declarada Comendador de la Orden de las Artes y las Letras por el gobierno francés en 1999, recibió el National Book Award de Estados Unidos por su libro «En América» en 2000, el Premio Jerusalem de Literatura en 2002, el Premio Príncipe de Asturias 2003 de las Letras (junto a la escritora marroquí Fátima Mernissi), y el Premio de la Paz de los Editores y Libreros Alemanes, que se entrega en la Feria de Francfort.