Vigoroso relato sobre los italianos en Nueva York

Melania G. Mazzucco «Vita» (Barcelona, Anagrama, 2004, 541 págs.)

Ningún otro país europeo contó con una emigración tan fuerte y radical como la que tuvo Italia a comienzos del siglo XX. La historia de aquellos italianos, que llegaron a América huyendo del hambre y la miseria para insertarse en una sociedad que los recibía con desconfianza, es reconstruída por Melania Mazzucco (Roma, 1966) a través de una intensa epopeya familiar que involucra a sus propios ancestros.

Los protagonistas de esta saga son dos niños, Diamante y Vita, de doce y nueve años respectivamente, a quienes sus padres envían a Estados Unidos, en 1903, por una cuestión de supervivencia. Pero una vez en allí serán sometidos a condiciones de vida realmente inhumanas. El heroismo de estas criaturas contrasta enormemente con la ignorancia, la brutalidad y el resentimiento de los adultos que los albergan. A lo largo de varias décadas Diamante y Vita compartirán una gran pasión e innumerables desencuentros. La historia de estos personajes llega hasta nuestros días y abunda en aventuras y episodios siniestros. Los detalles de ambientación del ghetto italiano, con sus gangsters y mafiosos le otorgan a la novela una elocuencia casi cinematográfica. El desfile de personajes incluye también algunas figuras conocidas, como Enrico Caruso (el primer italiano que logró hacerse famoso en América) y una fugaz aparición de Charles Chaplin.

«Vita» es una vigorosa comedia humana en la que los destinos individuales se confunden entre sí para dar vida a un fenómeno cada vez más globalizado el de la emigración por cuestiones económicas. Algo caótica y farragosa por momentos, la novela exhibe, sin embargo, una equilibradasíntesis entre sus elementos ficcionales y los datos derivados de la exhaustiva investigación que realizó la autora en archivos familiares y en diversas instituciones de los Estados Unidos. Algunos de esos documentos son reproducidos gráficamente en varias páginas.

Mazzucco hace extensivosu análisis al mundo de hoy, redoblando sus críticas hacia la política de inmigración norteamericana. Según señala la autora,hoy son los latinos quienes ocupan el lugar de parias que dejaron vacante los italianos. Por último, hace un llamado de atención a sus compatriotas, para que no cometan las mismas injusticias que padecieron sus antepasados, ahora que Italia gracias a su estabilidad económica recibe miles de expatriados de todo el mundo.

Patricia Espinosa