Alerta en La Florida por tormenta tropical Rita: evacúan a turistas

Florida, que aún no se recuperó del impacto del huracán Katrina, se prepara para afrontar la furia de Rita que amenaza con transformarse hoy en un ciclón con vientos de más de 120 kilómetros por hora.

A más de 40.000 residentes de los Cayos de Florida, un rosario de islas en el extremo sur del estado, se les ordenó evacuar a tierra firme, mientras se suspendieron las actividades escolares y en todas las dependencias gubernamentales de la zona.

Los meteorólogos pronostican que la tormenta tropical Rita una vez que se convierta en ciclón tendría a los Cayos como su primer objetivo terrestre antes de continuar su ruta hacia el golfo de México, adonde posiblemente impacte en la costa del estado de Texas.

"Antes de alcanzar los Cayos de Florida podría alcanzar la categoría uno o la dos (en la escala de intensidad Saffir-Simpson de un máximo de cinco), pero una vez que llegue al golfo de México se intensificaría aún más", dijo Bill Lock, meteorólogo del Centro Nacional de Huracanes (CNH) de EEUU, con
sede en Miami.

Rita, con vientos de 100 kilómetros por hora, se hallaba a las 15.00 GMT de hoy a 692 kilómetros al este-sureste de Cayo Hueso (Florida), y azotaba el centro
de Bahamas.

La tormenta es supervisada con suma atención no sólo por el CNH, sino también por los funcionarios del condado de Miami-Dade, Broward y Palm Beach para evitar que el fenómeno los tome tan desprevenidos como cuando llegó el huracán Katrina el pasado 25 de agosto.

Katrina cambió en el último momento la ruta que pronosticaban los meteorólogos y atacó la poblada zona costera entre las ciudades de Fort Lauderdale y Miami, ocasionando once muertos y cuantiosos daños materiales.

En esa ocasión, la mayoría de los residentes en el sur de Florida no pusieron en vigor las medidas necesarias para proteger sus vidas y sus casas, ante el
brusco cambio de dirección del fenómeno.

Carlos Alvarez, alcalde del condado de Miami-Dade, dijo hoy en conferencia de prensa que Rita se "debe tomar con mucha seriedad". "Creo que tenemos que aprender lo que ocurrió durante el huracán Katrina: todo el mundo por no estar pendiente de la trayectoria pronosticada pensó que sería una tormenta que se dirigía hacia el norte de Miami-Dade y Broward y al final se desvió hacia el sur de nuestro condado", explicó.

Alvarez, además de activar los centros de emergencia del condado y abrir refugios, ordenó la evacuación de las personas que viven en casas móviles, mientras que es voluntaria en las zonas de Miami Beach, Golden Beach, Cayo Vizcaíno y Cayo Virginia, entre otras ciudades del condado.

La Cruz Roja ha abierto ocho refugios para evacuados en Miami-Dade y Broward, además de los activados por las autoridades.